日本维新政府为何如此迫不及待地要求琉球国立即派遣使者到东京呢？

1872年5月30日，大藏大辅井上馨向明治政府的正院提交了一份建议书，指出琉球国以往的那种清朝日本两属为不正常现象，建议将琉球收归日本版图。他在建议书中旁征博引，罗列了琉球王朝原始于日本镰仓时期的武将源为朝的传说，江户初期萨摩藩岛津氏入侵琉球以及琉球人朝贡江户幕府等18世纪以来日本学者对琉球的研究成果，列举了琉球国的言语、风俗官制地名等与日本类似的现象，试图证明琉球国是位于日本国南海之中的一方要冲，是日本皇国之藩屏。提出应立刻将琉球国酋长招致日本东京天皇阙下，谴责其不臣之罪，并主张迅速明确地将琉球收归日本版图之内，国郡制置租税调贡等一切都按照日本国内现行的统一制度，对其一视同仁，使其共沐"皇化"。6月2日正院向左院提交了井上馨的建议书，要求对此进行审议。左院审议结果得出了9条议案，主要意思是：(1)琉球国以往的那种清朝日本两属乃是其国势所趋，如现在将其归予日本，日本与清国之间恐要起战端，故仍按旧例日本取其控制之实而将虚名让给清朝；(2)琉球使节的接待虽然与接待欧美各国使节有别，但也不可与日本国内地方官的朝集相提并论，由熟悉外交接待的外务省负责比较方便；(3)如封琉球国王为琉球藩王与之前日本施行的废藩置县之令相抵触，因此日本自可封其为琉球王，也允许琉球接受清朝的册封，使琉球清日两属的立场更加分明(明治文化史料丛书刊行会，1962：8-9)。

然而，已经决心要将琉球划为日本领土一部分的明治政府并没有采纳左院的议案。为了尽快实现将琉球划入日本版图的计划，作为第一步首先要变琉球独立王国为日本的一个藩。明治政府在要求琉球国派遣使者的同时，正在准备明治天皇宣旨册封藩王及授予华族称号等事宜，"废除琉球王国"的步骤也在加紧实施。或许是为了不让琉球方面事先察觉到事情的真相，鹿儿岛县参事大山纲良有意用书式外交文书的形式给琉球国王去函，以示日本与琉球的关系没有变化。

琉球王府虽然也认识到这次派遣的庆贺使者到日本与以往江户幕府时期所派遣的不一样，是向日本天皇祝贺，但却没有想到事情的进展会像后面叙述的那样。琉球国王致大山参事的回信也可证实到这一点。(那覇市企画部文化振興課，1977)

琉球国王的回函与以往琉球国致日本书信的形式有所不同，以"为咨谢事"开始，以"须至咨者"而终，用的是"咨"的形式。"咨"原本是中国朝廷对等官府机构(二品以上)之间来往文件的一种格式，之后凡接受中国皇帝(明朝及之后的清朝)册封的亚洲各国与中国朝廷官府机构(如礼部及各地方官府)之间的文书来往也沿用"咨"的形式。也就是表示各受册封国的国王相当于中国二品以上的官位。琉球国王的"咨"主要用于致中国礼部及福建布政司书。根据琉球外交文书史料集《历代宝案》的记载，琉球国王致书朝鲜国王或暹罗国及满剌加等南海诸国有时也使用"咨"的形式。但是，致日本的书信中使用"咨"的形式，这对鹿儿岛县大山参事来说是有史以来的第一次，也是最后一次。

琉球王府之所以用"咨"的形式致书日本鹿儿岛县大山参事是有其道理的。因为鹿儿岛县大山参事在书中称维新政府为朝廷，又称明治天皇为天子，所以琉球国充分考虑到代表日本维新政府的明治天皇的存在。琉球王府视日本天皇等同于中国皇帝，将日本鹿儿岛县厅等同于中国福建布政司或礼部，于是，把对中国朝廷的关系照搬到对日本明治政府中来。这也是琉球国王称鹿儿岛县大山参事来函为"咨"的原因，所以，琉球国王的回函也参照对福建布政司的做法采用了"咨"的形式。

琉球王府对日本明治政府欲吞并琉球的谋略丝毫没有察觉，在致鹿儿岛县大山参事书中虽然自称为"弊国""下国"，但仍称，呈明治政府表为"国翰"，保持了一个国王应有的姿态。尽管日本明治改元的诏书已经传达到了琉球，但是琉球国王在回信中没有如常使用日本年号，只记干支。这也可以说琉球试图以此向日本新政府表明自己为一个独立王国的立场。

3.琉球王国的消失与琉球藩的成立

1872年7月27日，正使伊江王子尚健和副使宜野湾亲方向有恒、赞议官喜屋武亲云上(琉球国官名)向维新等琉球国使节团一行与到琉球来迎接的日本鹿儿岛县右松典事官及今藤大属一起，乘坐日本的蒸汽船到达鹿儿岛。琉球使节团人员的官职名仍沿用中国的称呼，如正使、副使、赞议官、掌翰使、使赞等，但是所着服装却由原来的清朝官服改为琉球国的本地服装。

琉球使节一行随同鹿儿岛县厅椎原参事、右松典事及今藤大属等9人于9月3日抵达东京。负责接待琉球使节团的是日本外务省。有关接待琉球使者的形式及规格，明治政府在8月15日已做出了决定，即不将其视作外国人但仍以宾客之礼相待。日本大藏大辅井上馨预测琉球使节对日本方面册封琉球国王为琉球藩王一事可能有所反抗或不愿臣服，因此，为了不给琉球使者落下话柄，建议政府对琉球使团的接待改革旧习，大致按日本国内各地方官朝集的待遇处理。至此，事情已经明朗化，日本明治政府邀请琉球使节来日的目的并非如鹿儿岛县大山参事致琉球国王书所言，为庆祝日本王政一新，而是为了制造出一个将琉球国纳入日本国版图的既成事实。这时的明治政府已经为设置琉球藩，册封琉球藩王、授予华族称号做好了一切准备。而琉球方面仍被蒙在鼓里。

到达东京之后，琉球使者将带来的琉球方物及国王的国翰在上呈天皇之前先让日本政府的有关方面过目：

恭惟

皇上登极以来干纲始张，庶政一新。黎庶沐浴皇恩，无不欢欣鼓舞。尚泰身在南陬，闻盛事，无奈海道险远，且封守多事，久阙朝贺，实不胜悚惧。今遣正使伊江王子尚健，副使宜野湾亲方向有恒，谨修朝贺之礼，且贡方物。伏请奏闻。

壬申七月十九日琉球国中山王尚泰谨奏

(東恩納寛惇，1924：199)

日本历史上自镰仓幕府第一代将军源赖朝(1147-1199)于1192年在镰仓开设幕府以来到明治维新的近700年间，日本天皇几乎没有在国际舞台上露过面。琉球国直接与日本天皇对话这也是有史以来的第一次。当然，琉球国王致日本天皇书的文体形式也就与以前有所不同，从"伏请奏闻""谨奏"等语可知，这是一封犹如上中国皇帝的奏表，即琉球所谓的"国翰"实际就是上奏明治天皇的贺表。不过，琉球国王在贺表中未用日本年号而只记干支，并使用清朝皇帝的封号自称"琉球国中山王"，同样是为了向日本天皇表达一直以来琉球王国在亚洲地区的地位。