有一天，阿拉法特在开罗拜访一位经营废旧金属的商人，看到院子里摆着装甲车残骸，便走近观看。商人便问他：“它报废了，已无用了，你肯定不会感兴趣吧？”阿拉法特回答说：“我有兴趣，我想买它。”商人接着说：“那你必定是傻瓜。”阿拉法特顺着说：“在这种情况下，你应该同情我，应该廉价卖给我。”于是，这笔买卖顺利成交。第二天，阿拉法特带领三四十位朋友把这辆报废装甲车推到埃及外交部，招来大批示威游行的人，要求埃及政府向巴勒斯坦人提供武器。阿拉法特此举的用意是，在联合国分治决议通过后，要大力宣传巴勒斯坦事业，通过游行示威的行动长人民的志气。

1947年12月，阿拉法特参加了侯赛尼领导的富图瓦联合武装战斗队，担任通讯员。不久，他到开罗读书。1948年4月初，侯赛尼在耶路撒冷与犹太哈伽拿武装激战中阵亡。阿拉法特听到这一噩耗后，悲痛万分，与同学们一起焚书哀悼，决心投笔从戎。他表示，要到巴勒斯坦去，时刻准备战斗。

1948年4月的一天，阿拉法特与一名同学及一名埃及少校动身去巴勒斯坦。他们既没有签证，也没有任何正式证件，没法通过海关和警察人员的检查。于是，他们找到一条小船，在夜幕降临后横渡苏伊士运河，踏上了去加沙的征途。然后，他们三人又分头行动。阿拉法特英勇地投入到战斗中去，用迫击炮击毁了犹太人的一辆坦克。

阿拉法特在战斗中机动灵活，战功卓著，引起犹太人的重视，犹太人把他列为重点搜捕对象之一。阿拉法特夫人苏哈在回忆她丈夫时这样写道：“无眷恋之情，无固定住所，行踪神秘莫测，总在最后一分钟敲定行程。阿拉法特曾把个人生活完全打造成如同一个默默无闻的一般战士。”她又写道：“在那完全是秘密活动的年代，好比处于戒备状态的野兔。他知道自己的生存只取决于他的嗅觉，取决于他的星宿，始终要脚踏实地自我做主。他十分虔诚，全然断定他的命运掌握在真主手中。阿拉法特之谜，符合他传奇般的人生。”看来，阿拉法特传奇的人生在第一次中东战争中就已初见端倪。

苏哈的父亲达乌德·塔维勒在给孩子们讲述第一次中东战争时这样说：“我觉得，阿拉伯人和巴勒斯坦人视曾经有过的岁月为莫大的创伤。与其承认自己的失败和错误，不如忘记这些事件。对他们来说，战争已全面失败。这些阿拉伯国家明显无能，本来高喊要一下子摧垮犹太军队，前去解放‘枪杆子之花’巴勒斯坦。阿拉伯这些元首、国王们也害怕面临民众压力而失去权力。”

阿拉法特曾经直言不讳地谈到他对第一次中东战争的看法，他认为这次战争的转折点是第一次停火协定。他说：“那是我们悲剧真正的开始。在第一个停火协定之前，我们控制着整个地区。当然犹太人有一些好的或者强的据点，但由我们控制着。归根结底，这是我们的家园。尽管第二次世界大战期间和战后，非法的犹太移民人数大增，但我们毕竟占人口的绝大多数。”

他说：“我不能忘记，当阿拉伯军队开进巴勒斯坦时，我在加沙地带。一位埃及军官来到我们分队，命令我们放下武器。开始我不相信我的耳朵。我们问，为什么？这个军官说，这是阿拉伯联盟的命令。我们抗议，可是没有用。军官给了我一张收到我的来福枪的收据。他告诉我，我可以在战争结束后取回。这时我明白了我们被这些阿拉伯国家出卖了。我自己被他们的背叛深深触痛了。”

阿拉法特说：“只要研究一下战场上发生的情况，就会看到背叛的后果。在一些地方，如果阿拉伯军队向前推进，就很容易占领犹太人的阵地。当我们的人民责问阿拉伯指挥官为什么他们不前进时，他们的回答都一样：‘我们没有接到命令。’这是一方面；另一方面，如果阿拉伯军队不是不战而撤，犹太人就不可能占领我们的许多地方。”

在谈到国际背景时，阿拉法特说：“主要问题是，阿拉伯国家是在英国及其他大国的影响下行事，而主要是英国的影响。这些政权越是腐败，他们就越受人摆布。”

时过八年，阿拉法特参加了苏伊士运河战争。纳赛尔是这场战争埃及方面的统帅和英雄，阿拉法特也在这场战争中受到洗礼。要了解这场战争是如何引发的，就必须先从苏伊士运河说起。