犹太集团在美国和欧洲筹集了大笔资金购置武器，迅速组建起一支三万多人的军队。犹太人与巴勒斯坦人经常发生冲突。1948年4月9日，犹太武装组织向耶路撒冷附近的德杰尔·亚辛村发动突然袭击，全村250名阿拉伯人全被杀死。4月22日，犹太武装组织突然占领海法港，把当地七万名阿拉伯人全部赶出家园。截至1948年4月底，30多万阿拉伯人被赶出自己的家园。

1948年5月14日午夜，本-古里安宣布了以色列国的成立，发布了《以色列国独立宣言》。以色列国一成立，美国立即予以承认。杜鲁门在他的回忆录中写道：“在以色列宣布成立后刚刚11分钟，我的新闻秘书查理·罗斯便向记者们宣布了美国在事实上承认以色列临时政府的消息。”

分治决议中的阿拉伯国虽未能成立，但阿拉伯国家对如何应对以色列国事先还是进行了讨论和磋商。1948年4月16日，阿盟决定，英军撤退后把阿盟的军队派往巴勒斯坦。4月25日，部分阿拉伯国家领导召开紧急会议，决定不惜武力阻止分治决议的执行，并决定在英国撤军后，由阿盟统治巴勒斯坦。

阿拉伯国家不团结的致命弱点从一开始就暴露无遗。约旦阿卜杜拉国王想当阿拉伯联军

总司令，埃及法鲁克国王想当阿拉伯世界领袖，叙利亚、伊拉克、黎巴嫩组成了阿拉伯解放军。阿拉伯国家在尚未组成联军司令部的情况下匆匆出兵。

1948年5月15日凌晨，阿盟五个成员国分别向以色列开战，打响了第一次中东战争，也被称为巴勒斯坦战争。埃及出动两个旅一万多人，重点进攻南部的内格夫，歼灭以军1000多人。叙利亚军队在东北部地区攻占一些犹太人定居点。伊拉克军队强渡约旦河，一路进展顺利，占领纳布卢斯、杰宁和图勒卡姆。黎巴嫩军队在北线发起了攻打马尔基亚的战斗。约旦国王阿卜杜拉指挥阿拉伯军队攻占耶路撒冷老城阿拉伯人区，迫使犹太人区投降，继而对耶路撒冷新城形成包围之势。

以色列军队招架不住阿拉伯军队的猛烈进攻，节节败退，形势非常危急。于是，以色列向美国紧急求援，要求提供财政和军火援助，并要求美国在政治、外交上给予大力支持。美国完全满足了以色列的要求，除提供援助外，还要求安理会安排四周停火，以便为以色列争取喘息之机。5月29日，联合国大会通过了这项停火决议。

在这段时间里，以色列用美国提供的金钱购置了大批坦克、大炮、飞机等先进武器，抓紧招兵买马，军队由三万人增至六万人。

7月9日，四周的停火期刚结束，以色列立即出动大批兵力，向阿拉伯军队发动进攻。十天里以军占领了1000多平方公里的土地。尽管如此，以色列仍感力不从心，于是，再次要求美国帮助实现停火，以图喘息补血后再战。7月18日，第二次停火生效。以军利用这段时间积极备战，到10月15日它认为时机已经成熟，便撕毁停火协议，主动向阿拉伯军队发动战争。经过各方调停，安理会于10月19日再次通过停火方案。但以色列自恃有美国支持，便于12月底向埃及等阿拉伯军队发动更大规模进攻。1949年1月3日，阿以交战双方停火。在第一次中东战争中，以色列占领巴勒斯坦4/5的土地，比分治决议规定的面积还多6700多平方公里。共有96万巴勒斯坦人沦为难民。

这一时期巴勒斯坦的形势急剧变化。血气方刚的阿拉法特一方面密切注视着事态的发展；另一方面积极参与为巴勒斯坦事业服务的实际行动。

阿拉法特很早就投入到反对英国占领和犹太复国主义的斗争中。当时，领导这场斗争的是巴勒斯坦民族运动领导人阿卜杜勒·卡德尔·侯赛尼，人们都称他侯赛尼。在巴勒斯坦人眼中，侯赛尼勇敢、聪慧，有明确的战略策略思想，被称为传奇式的人物、巴勒斯坦最伟大的战士，深受巴勒斯坦人民的敬佩。1944年，阿拉法特到耶路撒冷，直接投奔侯赛尼。过了一段时间，侯赛尼认为阿拉法特聪明机智，有惊人的记忆力和很好的口才，便任命他为自己的秘书。此后，阿拉法特又到加沙地区参加反对英国统治和犹太复国主义的斗争。可以说，侯赛尼是对阿拉法特早期思想影响最大的人。

1946年阿拉法特还不满17岁，但已经成为一位一条重要战线的重量级人物。他的任务是负责运送军火，成为从埃及向巴勒斯坦私运枪支、弹药的关键人物。第二次世界大战期间，英国人委托在巴勒斯坦的犹太人生产小型武器，使犹太人具备了生产武器弹药的能力。但英国人绝对禁止巴勒斯坦人生产任何种类的武器，甚至连携带轻武器者也会被处以绞刑。巴勒斯坦为了进行反抗，需要武器，就只能从境外私购、私运武器弹药。

经过一段时间的摸索，到1947年，巴勒斯坦人已经能够得心应手地从埃及将武器弹药私运到巴勒斯坦。其间，阿拉法特扮演了重要角色。当时，埃及私卖武器的现象非常普遍，巴勒斯坦人要买的都是小型武器，因此，武器来源不成问题。阿拉法特久居开罗，能够说一口地道的埃及土语，这为他的工作提供了方便。他的主要任务是充当向导和经纪人。需要购买武器的巴勒斯坦人先找到他，由他将这些人带到开罗、亚历山大等地的关系户，买卖双方进行直接洽谈。在讨价还价的过程中，阿拉法特从中介入。埃及人以为他是土生土长的本地人，不好意思敲竹杠，这便为巴勒斯坦人节省了不少费用。

在埃及虽能买到武器，但私自进行武器交易毕竟是件危险的事情。埃及有关当局管得越来越严，城市中的武器来源越来越少，阿拉法特及其同事便把目光转向沙漠中的部落。这种工作也不安全。巴勒斯坦人最想买的是来福枪，这种枪数量少，又很招眼。一不留神，就会遭到盗贼的夹击。巴勒斯坦人都把这项工作称为“最危险的使命”。阿拉法特也说，这是他青年时代“最困难的日子”，但他出色地完成了任务。

阿拉法特处事机智，通过购买报废武装大做宣传的故事成为佳话。