1992年大选，金泳三作为执政党提名的唯一候选人，轻而易举地战胜金大中，次年就任韩国历史上第一个民选总统，立刻把蓄积多年的一腔抱负，付诸实施：

经济政策上，金泳三并没有一概否定全斗焕卢泰愚，而继续了他们抑制房地产投机的政策。日本“泡沫经济”爆发，使他的理解更加深刻，提出“只有实现经济正义，才能建成先进经济”。“经济正义”是什么？就是要让正直而勤奋工作的人，能够过上幸福的生活，不能让懒惰狡猾的投机家，过得比老实人还好。金泳三认为，只有实现了经济正义，才能有效地保护劳动生产积极性，促进生产力发展。

他主张彻底改变朴正熙以来的政府主导型体制，实现“小政府主义”，更多地按自由市场经济的规律运转经济，反对官商勾结和大财团垄断，反对金融界的不良行为。这方面他只取得了局部成功，一直到1997年亚洲金融风暴中，韩国遭到重创，朝野各界和官商各界，才真正服膺了他的远见卓识，为1998年以后的总统金大中领导的改革，扫清了思想障碍。

朴正熙开启的军人威权政府，始终坚持政府主导经济，使官员和大商家之间，长期存在千丝万缕、不明不白的关系。而全斗焕本人又形成了丑陋的“总统家族”，使黑金政治愈演愈烈。对此，金泳三打出了两张王牌。一是官员申报财政制度，二是金融实名制。

官员财产公开，本是西方发达国家的通例。早在1960年，民主党人张勉内阁，就曾经提出过官员财产法案，议会最先通过了这项法案，不久又否决了这项法案。1964年，朴正熙政权又提出《官员财产自愿申报指南》，但是仅仅实施一次就被中断。这次是因为技术上过于烦琐，难以操作。到了1981年，全斗焕政权又制定了《公务人员伦理法》，明确把公务同财产登记作为主要内容，为金泳三时代打下法律基础。但是顾虑到财产登记制度实施后，必须带来政坛地震，全斗焕本人又不干净，“临门一脚”犹豫再三，改为“非公开申报”。

真正敢于改写历史的是金泳三，他1993年宣誓上台不久，就带头公布了自己和直系亲属的财产。三个月之后，再向临时国会提交并通过了《公职人员伦理法（修正案）》，同年7月生效。

果然，高级公务员第一次财产公开后，在位的2位部长和首都市长就因无法解释家产来源，被迫辞职。此后，廉政风暴越刮越猛，一批又一批执政党的高官（包括议长）被迫辞职，甚至被开除出党。执政党声望大跌，但韩国的历史也在巨痛中，翻开了新纪元。

“金融实名制”同样厉害：全斗焕、卢泰愚两位前总统，双双被捕入狱，半年之内查处高官5000人，包括议长、部长，市长、检察长和100多名将军，还有金泳三的次子金贤哲，无一漏网。

金泳三5个子女4个在国外。只因多年身处逆境，子女们毕业于名牌学府却个个找不到工作。金贤哲就业无门，随父从政，不料老爸当总统才几个月，就被不法奸商拉下水，——穷孩子头回见到钱！

儿子犯法庶民同罪，民众舆情沸腾，金泳三清名毁于一旦，以为自己在历史上“毁誉参半”。其实比起他的两位后任，教子无方又算得了什么！他开创了“贪腐必罚”的时代大潮，至今势不可挡。