资源和航运，北极的价值不可小觑

     据美国地质勘探局公布的一份评估报告显示，北极地区拥有全球13%的未探明石油储量，同时拥有全球30%未开发的天然气储量和9%的世界煤炭资源。加拿大原本不是钻石生产大国，但最近十几年，仅凭北极地区新开发的三个钻石矿，已跻身世界钻石产量三甲之列。
     此外，北极地区还有着重要的战略地位，尤其是航运价值。一些科学家预计，随着全球气候变暖加速冰山融化，可能不超过十年，从大西洋穿越北冰洋到达太平洋的航行时间会缩短近1个月，届时，从亚洲到欧洲，将比走巴拿马运河缩短上万公里行程。这意味着，哪一个国家控制了北极，不仅控制了战略要道，也控制了新的世界经济走廊。
     美国地质机构估计，北极油气资源主要蕴藏在离北极国家陆地300至500海里的北冰洋海底，这使北极周边国家对北冰洋大陆架的争夺空前激烈。

矛盾与纷争，俄罗斯“一旗插起千重浪”

     20世纪50年代初，加拿大率先宣布对北极享有领土主权，拉开了北极争端的序幕。邻近北极的美国、丹麦、俄罗斯等国也不示弱：北约成立后，美国在从阿拉斯加到冰岛的北极线上，建立导弹防御系统，部署强大的军事力量；丹麦提出北极海底山脉是格陵兰岛海脊的自然延伸，丹对该区域资源拥有开发权；俄罗斯则一再重申包括北极在内的半个北冰洋都是其国土所占据的西伯利亚大陆架向北的延伸。
     根据现行的《联合国海洋法公约》，由于目前没有证据表明任何一个国家的大陆架延伸到北极，北极一带被视为国际范围，应由国际海底管理局监督管理，2007年，俄罗斯科考队员还在有争议的北冰洋海底插上俄罗斯国旗，令舆论哗然，并引发了新一轮的纷争。
     2009年，丹麦、挪威和瑞典三国国防部长召开会议时提议，组建由三国海军空军组成的联合快速反应部队，以监视和威慑各国在北极地区的活动；2008年8月27日，加拿大总理哈珀宣布，凡驶入“西北航道”的船只必须在加拿大海岸警卫队登记备案；2009年，美国颁布《国家安全和国土安全总统令》，宣布美国在北极有着广泛而重要的国家利益；而俄罗斯计划2012年宣布拥有北极部分领土主权。

北极很难像南极一样被“充公”

     与北极类似，南极也一度是各国争夺的宝地，但1961年，《南极条约》生效，冻结了各国对南极主权的争夺，但北极问题，国际社会并未达成共识，北极争议像南极一样被搁置的可能性也随之变得很小。
     与南极不同，北极问题更为复杂。如航运问题，是随着近年来全球变暖、冰川融化才被提上议程，各利益相关方都希望此问题能妥善解决，各方对此问题比对资源问题可能有更多地关注度；北极周边被几个国家包围，这样的地理形态使得北极周边国家有更多话语权，非北极国家自然又不舍放弃对话权。
     早在2008年5月，北极周边的丹麦、俄罗斯、美国、加拿大和挪威就在格陵兰岛开会达成共识，决定在联合国现行框架内、以文明方式解决北极领土和自然资源归属的纠纷，而无需缔结新的国际条约。2009年1月9日美国在北极新政策中也提到没有必要为北极制定一部类似《南极条约》的国际法典。
     可见，北极周边国家尤其不希望北极问题向南极问题一样扩大化，这其中自然有其利益考量。

但主权归属确实也很难理清

     关于北极领土划分的主张目前有两种：扇形原则和大陆架主张。以北极点为中心划分的扇形原则对国土东西跨度大、北部海岸线绵长的国家来说最有利，俄罗斯自然支持，但必然会遭到其他国家强烈反对，更重要的是这种划分方法没有国际法依据，故而依此法划分的可能性不大。
     比较靠谱的是根据1982年《联合国海洋法公约》按大陆架划分的主张。公约规定，主权国家将距其领海基线200海里的范围划为大陆架，并在此范围内行使主权；如果一个国家能提供200海里外的大陆架是其陆地领土的自然延伸的地理证据，大陆架可以延伸至200海里之外。
     依照公约，俄罗斯、挪威、冰岛等国都先后并且不断向联合国申请主权，但均被驳回。各方出示的证据都很难证明其主张，不过各国都没放弃申请的机会。有专家指出，由于这些国家提出的外大陆架相互重叠，即便它们提出申请，联合国大陆架界线委员会也无法就这些申请做出裁决，这些国家还得通过相互协商解决领土争端。

并且非北冰洋国家很难插足

     从表面上看，由于北极没有国际性的条约划分北极主权，应该和南极一样，各国都有权参与北极事务，但特殊的地理位置决定了北极一直由包围北极的“北极圈八国”，尤其是俄罗斯、加拿大、美国、丹麦和挪威这“北极五国”五国来决定。至今没有划分北极主权的国际条约，与他们不希望谋取北极利益的行动被他国制约不无关系。
     1996年，加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典、美国8国成立了北极理事会，探讨他们在北极的行为准则；2008年，“北极五国”达成了“内部协商，外部排他”的共识，它们希望通过闭门磋商来讨论事关北极的重大问题，以此限制其它国家进入这一地区。
     虽然这些国家之间也未能达成一致，但有一点确是统一的，即要排斥非北极国家来“搅局”。其他国家要想参与北极事务，取得话语权，与北极国家发展良好关系，显得更为重要。

     有专家预测，最快到2040年夏天北极冰层将融化殆尽，到时在北极将出现两条可以常年通航，连接大西洋和太平洋的海上航线。这两条航线被称为西北航道和东北航道。西北航道东起美国和加拿大东海岸，向西穿过加拿大北极群岛，经波弗特海、白令海峡抵达美加太平洋港口，东北航道西起西欧和北欧港口，穿过俄罗斯北部沿岸海域，绕过白令海峡到达中国的港口。北极与中国绝对不是毫无关系的事。
     2004年，中国在北极地区巴伦支海斯匹次卑尔根群岛建立了首个科考站，中国开始向北极靠近。俄外交部特命大使瓦西里耶夫指出，北极国家重视发展与非北极圈国家的合作是完全正常的。俄罗斯一些专家也认为，考虑到中俄战略伙伴关系的性质，北极完全有机会成为中俄合作的新平台。
     中国国内生产总值将近一半依赖海运，一条夏季无冰的东北走廊会为中国开辟“通往欧洲和北美的坦途”，毫无疑问，开发北极对包括中国在内的非北冰洋国家也具有重要意义。中国需要勇气与智慧积极参与到北冰洋开发中去。