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据日本《外交官》杂志网站“闪电博客”11月7日刊发大卫-埃克斯(David Axe)题为“X-47B无人机升级”的文章;

资料图:美军X-47B舰载无人机。

X-47B无人机。
美国海军悄悄的为其未来航母搭载的无人战机增添了一项功能,这可能使太平洋地区的实力平衡产生倾斜。11月2日,美国海军宣布将为由诺斯洛普格鲁曼公司建造的两架X-47B武装无人机中的一架添加空中加油装备及软件。
这项改动可以在七年左右的时间内,使美海军核动力航母的有效打击范围扩大数千英里;将使其超过快速攻击舰、柴油动力潜艇和反舰弹道导弹的有效打击范围——而中国正在研发反舰导弹,以在西太平洋区域形成防御带。
文章称,第一架X-47B无人机二月份时在加利福尼亚进行了首飞。这架大致40英尺长的无人驾驶战斗机在很大程度上实现了自动,不过它也可以由飞行员坐在电脑屏幕前进行遥控;该无人机计划于2013年部署美军“乔治-华盛顿”号航母。
根据上周发表的声明,X-47B无人机将在2014年进行包括空中加油试验在内的舰载测试。改进型X-47无人机将兼容海军用与空军用型式的加油齿轮,为其提供最大的灵活性。
海军与空军使用加油机来延伸其战机的活动范围,然而就算可以进行空中加油,传统的载人飞机也会受限于飞行员的耐久力。一架海军F/A-18“大黄蜂”战斗机只能航行不超过450英里,且只能持续几个小时。
如今,舰载飞行机队大约450英里的打击范围迫使舰艇必须航行至中国的主防御区域,才能对其目标发动攻击;从而使航母置于危险之中。