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赛前,曼联仍未放弃希望。弗格森继续搬出擅长的心理战,他告诫死敌,如果最后一轮丢掉冠军,球队恐崩盘。“曼城必须赢,对他们来说这是一次巨大的挑战,因为输球的沮丧感是难以置信的,现在还看不出来,输球的后果会逐步显现出来。”
爵爷期待昔日弟子休斯率领的女王公园巡游者能帮助曼联阻击死敌,他提出两个有利于曼联的因素:一是巡游者本身需要保级,二是当初被曼城无情解雇的休斯需要报仇。赛前传出消息,一旦休斯能率队保级,巡游者将给他100万英镑的赏金。“大家都期望曼城赢,我也一样。不过我们都是人,你永远不知道未来会发生什么,有时候你可以希望发生一些愚蠢的事情。”爵爷说。
即使没有赏金,桑德兰主帅奥尼尔也承诺要阻挡曼联,光明球场开哨后,黑猫踢得倒是积极,塞塞尼翁最为努力,局面不久后为曼联掌控。接到琼斯右肋的传中,后点,鲁尼头槌破门。之后,他任意球击中横梁,接着,禁区接到阿什利 扬的分球,他的射门差之毫厘。伊蒂哈德球场,萨巴莱塔的进球帮助曼城以1比0结束上半场。
弗格森期待的“愚蠢的事情”在下半场发生了。曼城被巡游者扳平比分,中卫莱斯科特解围时却把球直接顶给了对方前锋西塞,帮助后者打入单刀。之后,巴顿因为肘击特维斯吃到红牌,可曼城的大门再度丢球。休斯换上的特拉奥雷左路高速突破后传中,麦基鱼跃顶入。
比赛还剩不到半小时,听闻伊蒂哈德球场的变故,爵爷来了精神,跑到场边,示意弟子稳住局面,别让对手找到机会。他知道,最后的心理战起作用了。
斯科尔斯、吉格斯很好地控制了局面,即使桑德兰还在努力,记分牌没有被追平的迹象。但伊蒂哈德球场发生的,不在他们的控制范围。补时五分钟里,曼城连入两球,3比2逆转巡游者。因为博尔顿打平,那边是皆大欢喜的结局,而曼联只能交出到手的奖杯。
终场哨响,曼联队员黯然退场。鲁尼一脸忧郁地望向看台,弗格森走入人群,安慰弟子和同事。球迷们久久不肯散去,还在回味奖杯得而复失的痛苦。成王败寇。无论如何,这是曼联最失败的赛季之一,一个冠军也没到手。
曼联上一次四大皆空还是2004-2005赛季。那个赛季,红魔在联赛虽然终结阿森纳49轮不败,冠军却被穆里尼奥的切尔西夺走,自己落到第三。欧冠晋级淘汰赛,却在第一轮就被AC米兰淘汰。国内两大杯赛,联赛杯同样输给切尔西,足总杯杀入决赛,点球惜败被阿森纳报了一箭之仇。
相比之下,本赛季在杯赛上输得更快,欧冠连小组赛都未出现,联赛杯和足总杯也早早出局。只有联赛和曼城争得你死我活,最终惜败。