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美国国防部长利昂 帕内塔21日宣布,美国海军将保持11艘航空母舰的规模,不受军费削减影响。他声称,美军准备应对海湾地区可能出现的紧急事态。
不裁减
帕内塔当天登上美军“企业”号核动力航母,观摩海上演练,向大约1700名水兵发表讲话。“企业”号定于今年年底退役,即将赴海湾水域,执行最后一次任务。
帕内塔说,不管是现在,还是将来,航母作战群对美军保持作战能力都至关重要,“航母使美国武装力量机动灵活,实现快速部署,在世界任何一个区域打击敌方”。
“包括总统(贝拉克 奥巴马)在内,所有人都认为,维持航母现有规模非常重要。这意味着,海军将保持11艘航母的规模。”
五角大楼定于下周公布国防预算削减方案,包括今后5年内减少开支2600亿美元。方案定于2月初提交国会。一些西方军事分析师先前推测,受军费削减拖累,美军可能裁减1艘航母,同时放慢建造新航母的步伐。
美军现役航母11艘,其中2艘采用常规动力,9艘采用核动力。依照美军先前同时打赢两场战争的战略,保持11艘航母为“最低标准”。
显存在
根据日程,“企业”号定于3月出港,赴海湾水域。在回答“企业”号一名水兵提问时,帕内塔说,美国将进一步孤立伊朗,迫使对方放弃核计划。
“最重要的是,我们必须向伊朗发出清晰信息,即美国已经做好准备,有足够的战斗力。我们将继续在海湾保持军事力量……这是航母的意义所在。”
按照他的说法,伊朗“最好”以谈判方式与美国化解核计划争议,“因为他们打不赢”。
帕内塔当天晚些时候告诉媒体记者,“企业”号战斗群将驶向战略位置重要的水域,“通过霍尔木兹海峡,显示美国海军在这一区域的存在”。
留间隔
当天演练中,美方假想“企业”号遭到敌对国家舰只跟踪,出动舰载飞机迎敌。按照计划,“企业”号赴海湾前将作一系列演练。
“企业”号定于11月正式退役。这将是它最后一次执行任务。
接替“企业”号的“企业”级核动力航母“杰拉尔德 福特”号定于2015年服役,两者间隔大约3年。这意味着,美国海军3年内现役航母为10艘。
“企业”号是美军第一艘核动力航空母舰,1961年服役,多次前往敏感和冲突区域,包括参加1962年古巴导弹危机时的封锁行动、越南战争和2001年开始的阿富汗战争。
韩建军(据新华社供本报特稿)