从金大中、金泳三分手到政权交替

1987年第13届总统选举前，金大中和金泳三未能在候选人问题上达成共识，此后金大中成立平民党，并参加总统选举。如果金大中支持金泳三竞选总统，民主阵营很有希望实现政权交替，但两人最终在权力的诱惑面前，分道扬镳。

在那一届总统选举中，金大中的选票继卢泰愚和金泳三之后，排名第三，民主阵营谴责金大中主导地区主义，并导致在野党分裂。

金大中本人后来也表示：“当时我应该放弃竞选。”

1988年国会选举中，金大中得到湖南地区支持，并成为国会第一在野党，但1990年三党合并后，影响力再度减弱。

1991年9月金泳三退党后，金大中与民主党李基泽实现在野党合并，再度崛起。在第二年举行的国会选举中，席卷了97席，由此建立了参加总统选举的桥头堡。

然而在1992年12月的总统选举中，金大中败给了金泳三，此后他宣布退出政坛，前往英国留学。跌宕起伏的政治人生似乎从此画上了句号。

1993年7月回国的金大中设立亚太和平基金会等，全面展开了统一运动，并于1995年7月18日宣布重返政界。此后，创立了以湖南地区为根据地的新政治国民会议，并全面开展政治活动。

经过一番曲折，金大中在1997年第15届总统选举前，同朴正熙政权的最大实权者、自由民主联合总裁金钟泌（JP）联手，以“做好准备的总统”为号召，成功第实现了政权交替。

金大中政府成立 不幸的末期

国民政府的5年并非一帆风顺。成功当选总统后还未来得及享受胜利喜悦，就从当选第二天开始投入到克服金融危机的工作当中。

有评价称，金大中政府成立5年来，不但在短期内克服了金融危机，而且还通过历史性6.15南北首脑会谈，打破南北分裂壁垒，为南北和解与统一奠定了基础。

但由于执政势力内部的纠纷和大国家党总裁李会昌的牵制，以及接连爆发的腐败事件，同金泳三一样提前进入了跛脚鸭局面。

执政期间，特定地区人事偏重争议不断，并因朝鲜军的西海挑衅，阳光政策被嘲笑为“倒贴式政策”。

卸任后也麻烦不断。卢武铉政府成立初期就开始调查对朝汇款，使南北首脑会谈成果产生裂痕，只能眼睁睁地看着自己的“右臂”、前青瓦台秘书室长朴智元等亲信，锒铛入狱。

2005年，因非法监听、窃听事件，前国家情报院院长林东源和辛建也被拘留。

即使如此，他仍通过外部活动和政治发言，证明自己的健在。2006年10月爆发朝鲜核试验事件后，他表示：“因为朝美摩擦，所以无法取得进展”，反驳了阳光政策责任论。2007年大选前，还指出了执政党的大统合方向。

他的“每一句话”即使在卸任后，也对民主党和传统支持层产生不可忽视的影响力。

进入李明博政府时代，金大中指责民主主义和百姓经济以及南北关系陷入危机，并呼吁民主改革势力联合团结，从未间断过政治活动，从而也引发了介入现实政治的争议。

特别是在前总统卢武铉逝世后，他将李明博政府定性为独裁政权，站在对政府斗争的第一线，因而受到大国家党和保守派的攻击。