但是，高涨的民主浪潮，没有能够战胜全斗焕等人以军事政变夺取政权的暗流。1980年5月17日，全斗焕、卢泰愚等人发动军事政变，夺取了韩国的控制权。他们不仅没有取消戒严，还将戒严的范围扩大至全国，并对金钟泌等民主人士进行大规模逮捕和报复。金钟泌被剥夺全部公职；金泳三被软禁在家；金大中被扣上煽动内乱的罪名，被判处死刑。后来迫于国际社会的压力下，减为无期徒刑。

新军部势力的倒行逆施，激起了渴望结束军事独裁统治韩国人民的强烈愤怒，反抗的怒火在全国燃烧。其中富有斗争传统的光州，尤其激烈。5月18日，光州学生和市民举行抗议示威游行。游行的人们遭到全斗焕亲信部队的野蛮镇压。他们肆意残杀、殴打、凌辱爱国民众，将光州变成了人间地狱。

20日，组织起来的民众将暴徒赶出了光州。但全斗焕将光州事件歪曲为暴动，调动了17000多名精锐部队，包围了光州，并于5月26日血洗光州，残酷镇压了光州市民和学生的爱国民主运动。

据官方报道，“光州事件”造成了191人死亡，122名重伤，730名轻伤。直接经济损失为2200万美元。但间接损失无法统计。

“光州事件”平息后，全斗焕政府在全国疯狂镇压民主运动，白色恐怖笼罩整个韩国。

这次运动被镇压后，政府在提到这个事件时，只轻描淡写说是“光州事件”或“光州暴乱”。

据有关资料记载，为“光州事件”正名与评反的活动，在韩国好长一段时间，一直没有停止过，也一直没有成功。

两位总统一起入狱

时任总统的金泳三，开始对涉及两位前总统的“旧事”，是持低调态度的。

他在纪念就职100天的演说中，把1979年“12·12军事夺权”和1980年5月18日镇压光州民众民主运动两案，均定为“政变性事件”，并为在这两次事件中数以万计的受害者平反昭雪。

另一方面，他呼吁对1980年光州事件“疗伤止痛”，呼吁光州市民饶恕在示威中下令屠杀了近二百人的将领们，饶恕作为事件的策划者的两位前总统。

韩国检察机关对这两起事件作了重新调查，决定对事件的发起人免于起诉。

金泳三对这两次事件的定性，举国震动。特别是在野党人十分不满。

1994年11月25日，韩国最大的在野党和平民主党代表委员李基泽宣布辞去国会议员职务，并要求解散国会，提前举行大选。此举旨在迫使政府追究“12·12”肇事者的法律责任，对军事叛乱分子进行审判。

民意难违。

1995年11月24日，金泳三不得不下令对全斗焕重新进行调查。

有文章分析说，就是在如何处理卢泰愚的问题上，金泳三也曾面临难题。如果逮捕卢泰愚，那就将在韩国宪政史上创下逮捕前任总统的先例，执政的民自党有可能因此出现内部分裂不说，更致命的是，这将有可能让本来就闹得朝野上下沸沸扬扬的1992年总统选举资金问题，有可能被曝光。这对在明年进行国会选举的民自党来说，无疑是一个不利因素。如果不逮捕卢泰愚，公众舆论绝对不会答应，在野党也会借此对执政党展开攻击。

如何处置卢泰愚和这次丑闻所造成的混乱局面，对金泳三来说，事关重大。两权相遇取其重，两害相遇取其轻。最终的结果是，抓人。

曾经的同学，曾经的上下级，曾经的前后任，因“贪污”触发“旧事”，两位前总统，一起进了监狱，也算开了历史的先河。