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未来载人火星计划的垫脚石
美国“好奇”号火星车6日成功登陆火星。美国航天局“好奇”号项目飞行主管托斯滕·左恩日前在接受新华社记者专访时表示，对于全人类来说，“好奇”号登陆火星意义重大，它将帮助人类拓展登月之后登陆另一星球的能力，是未来载人火星计划的垫脚石。
曾于去年11月在佛罗里达参与“好奇”号发射任务的左恩表示，“好奇”号是迄今最大、性能最强的火星探测器，整个团队对这次火星探测任务寄予厚望，相信“好奇”号将取得巨大科学成果。
“‘好奇’号已为执行登陆火星任务准备多年，并已就几乎所有的情景进行过测试，”左恩说，“对我们来讲，她就像自己的一个孩子，在佛罗里达向她挥手说再见的时候，我们都很激动。”
就“好奇”号的火星之旅，左恩认为，科学界最感兴趣的是通过“好奇”号更多了解火星的地质史。科学家们希望能找到火星表面从温暖湿润变为干燥的原因和方式，以及这一变化过程所用时间，这些将成为判断火星是否适合人类生活的重要参考。
左恩说，借助“好奇”号，“我们将了解几百万年，甚至几十亿年前火星表面和大气成分的变化，还可以知道这个行星环境的历史变迁”。
他说，探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境，是“好奇”号的一大目标。不过，将火星土壤等样本带回地球进行深入研究，将是未来火星探测的任务。
左恩说，“好奇”号将为人类实现未来载人火星任务铺设道路。“目前，不少美国人表示志愿前往火星，就连我也想去，不过，科学家需要确保这是一个往返旅行，往返比单程的技术要求更高。”
“好奇”号重约900公斤，是2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车的5倍多，长度约为它们的两倍。“好奇”号性能比先前的火星探测器更为强大，并携带了更多、更先进的探测设备。
在谈到与以往火星探测任务的不同时，左恩介绍说，此次“好奇”号在火星的登陆点面积比之前小很多；另外一个重要变化是，它配备了降落成像仪，可以捕捉到整个下降过程，这也是以前任务中没有的，这“非常酷”；此外，尽管悬吊着陆并非新想法，但这是首次将这种理念应用在飞行器上。
左恩说，尽管对于航天器来说，核动力并不新鲜，但这一技术已比上世纪先进许多，以核燃料钚提供动力的“好奇”号在火星表面具有更强的续航能力。
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