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据新华社华盛顿5月22日电(记者 任海军)美国太空探索技术公司22日凌晨向国际空间站发射“龙”飞船,这是世界第一艘向空间站发射的商业飞船。
美国航天局的电视直播显示,当地时间3时44分(北京时间15时44分),搭载“龙”飞船的“猎鹰9”号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。这次发射原计划在2月进行,但因技术故障以及飞行软件额外测试数次推迟。
如果一切顺利,“龙”飞船此行将是首次由私营企业的飞船向空间站运送补给。“龙”飞船高约6.1米,直径约3.7米,此行携带近500公斤货物,主要是食品和衣服等,一旦任务失败,损失也不至于太大。它计划于24日接近空间站并进行一系列轨道机动及设备检测。如果通过测试,美国航天局将下达对接指令,空间站两名宇航员25日将操纵机械臂捕获“龙”飞船并实施对接。按计划,“龙”将与空间站对接约两周,随后将承载约600多公斤载荷返回地球,落入太平洋海域。此次任务成功后,太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同,向空间站发射12次货运飞船。