本文摘自：中国江苏网，作者：张兹暑，原题：《改变全国代表大会的关键因素：总统候选人预选制度》

总统预选制的由来

美国的总统选举可分为候选人提名和大选两个阶段。所谓候选人提名，是指各党召开全国代表大会，选举参加本次大选的总统候选人。各党选举出席全国党代表大会代表的方式，由各州自行决定。过去，各州党代表的产生方式主要有三种：一是指定制，即由本党领袖秘密协商选择指定；二是政党“干部会议一代表大会制”，即由低一级的地方政治单位（选区）举行干部会议，选派参加县级以及国会选区的代表大会代表。再选出出席州代表大会代表，再由州代表大会选出出席全国代表大会的代表。这两种选派方式，多由职业政客操纵；三是由各州党的选民直接选出，其目的是避免职业政客操纵选举程序。前两种方式，实际上是党魁和职业政客操纵选举的寡头政治。基本上没有什么民主可言。从1836年至20世纪初，基本上流行上述三种方式。进步运动兴起后，这些方式遭到挑战。进步党人指责党魁和“既得利益集团”相勾结，操纵了美国的政治机器。他们提出了一种新的与之相对抗的代表选举方式——总统预选制。1904年，威斯康星州州长、进步党领袖罗伯特·拉福莱特（RobertM．LaFollete）首先提倡这一制度（当时，他领导下的进步派共和党人被共和党内的职业政客取消了参加全国代表大会的资格）。拉福莱特认为，唯一的民主的方法是由普通选民在总统预选中选择全国代表大会的代表。1905年，在拉福莱特的主持下，该州议会通过了一项法律，规定在威斯康星州实行由公民投票直接选举全国党代表大会代表的制度。此后，直接预选制被其他州纷纷仿效．成为一种新的代表选择方式扩展开来。

何谓总统预选制？

总统预选制从表面上看仅仅是选择出席全国党代表大会代表的一种方式，即由各州党内普通选民公开和直接地选举出席全国代表大会的代表。这些代表大部分都应在投票中体现选民对总统候选人的选择。就这个意义而言，选择党代表的过程，就是普通党员在大选前直接选择本党总统候选人的过程。由于这种预选方式，不仅仅为了选择本州出席全国党代会的代表，而更重要的是，在很大程度上，可以从中预示出候选人竞选的成败，成为候选人能否入主白宫的测验器。所以，它实际上是一种总统预选制度。

竞选者与预选：

预选制是竞选者争取获得总统选候人提名的主要途径。因此，在预选过程中，各竞选者费尽心机，争取在预选中获胜。但预选是一个州一个州按时间顺序进行的，要在三个多月时间内跑遍实行预选的各州，是做不到的。所以参加预选的竞选者不一定参加所有实行预选制的州的预选，他们一般只参加估计对自已有利的州的预选，选择那些能获得全胜而能够造成重大影响的州参加预选。两党候选人一般都首先参加新罕布什尔州的预选，因为近80年来该州一直在二月下旬进行预选，时间最早（其他州在三月至六月间），而且。该州人口较少。只有90多万人。该州的预选结果，先声夺人，能够在全国造成深刻的心理影响，所以该州在总统预选中占有特殊地位。自1951年以来。凡在该州预选中获胜的候选人，都登上了总统宝座。但是，在预选中真正起重大作用的还是那些人口众多的大州，如纽约、得克萨斯、伊利诺伊和加利福尼亚等。因为这些州将选出人数众多的出席全国代表大会的代表，在这些大州获胜，对能否在全国党代会上获得提名将起决定性作用。