关于对老人的义务，美国曾经有严格的立法，但是新政的实施将这一义务逐渐社会化，老人养老责任由政府来承担，在此情况下，美国社会更加强调子女对老人的精神“回报”－－子女有设法免除老人孤独感的义务。

　　美国有关孝道的法律可以追溯至古罗马，该法认为“子女有责任照顾父母”，把孝道视为伦理和互惠：“在你小时候，你的父母照顾你；现在作为回报，你要照顾他们”。

　　在美国，有关孝道的法律曾经相当普遍。20世纪50年代，美国45个州和联邦政府都有相应的法律条文。但在新政期间，“社会保险法”通过和“由政府而不是家庭承担责任”的概念开始占上风后，孝道法律逐渐淡化了。

　　目前，美国仍然有28个州保持孝道法律。在这些实施该法律的州中，其中16个州进行对违法者进行民事处罚。“如果你不赡养父母，他们会追查你的财产和收入”。在实施孝道刑事处罚的八个州中，违反孝道者可能会被送进监狱。民事和刑事两种方法都采用的州有四个。在麻州，“不合理地忽视”支持贫穷和无法照顾自己的父母，将会面临一年监禁和200 美元罚款。不过专家表示，孝道法律很少被强制执行。在保持孝道法律的28个州中，11个州从来没有用过此法律。

　　美国家庭模式通常是为夫妻两个人定制的，类似中国的三、四代同堂的现象很少。在鼓励个人发展的观念占据主流的美国社会，子女很早就会脱离家庭独自工作和生活。美国的父母也更愿意成年子女独立生活，认为子女一旦成家立业就理所当然地应该搬出去住。

　　在今天的美国社会，父母与子女之间一般不存在过于频繁的经济关联，国家法律也没有规定子女必须赡养父母，但子女大都对父母很孝顺。

　　由于个人养老的观念已经持续很久，很多美国人在年轻时就开始考虑自己的养老问题，通过个人积蓄和投资收益、退休金以及社会保险收入等为自己的养老做了准备。自上个世纪30年代起，美国开始实施社会福利制度，这就使养老问题更加社会化。所以，美国的孝道，对于父母来说，最主要的就是精神上的安慰、情感的交流，所以美国的子女通常也很习惯每天通过电话、信件等方式与父母联络感情，同时也会定期去看望父母。

　　与此相应的是，美国老年人的独立生活能力也很强，即使七八十岁高龄也自己开车去购物。同时，非常适合老年人生活的专门社区，也比较完善。通常在老年别墅或公寓区，餐厅、礼品屋、图书馆、活动室、教堂等一应俱全。

　　通常来讲，美国独居老人最大的问题不是缺钱，完善的社会福利制度虽然能保障老年人的日常生活，老人的问题主要是情感的孤独和寂寞，所以子女经常性的沟通和探望十分必要，经济手段能弥补这种失落。

　　美国的老年人虽然很注意尽量独立生活，利用积蓄和社会福利自给自足，但实际上，美国人的家庭观念并不淡薄，很多子女都照顾父母，政府也鼓励家人互相照顾，并将赡养行为列入税法、医疗保健法的优惠项目中，为尽孝道的人减轻负担，以此鼓励更多的子女主动照顾老人。

　　美国《海外校园》杂志曾专门就中美“孝道”的不同展开讨论，得出如下结论：中国文化趋于依赖子女，美国文化赞同独立；中国文化敬重长者，美国文化提倡平等；中国文化中的孝敬以责任、义务为基础，美国文化的孝敬以自由、尊敬为基础；中国传统社会没有为所有人提供社会福利和服务，而美国有比较完善的社会福利保障。