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北京时间今天午后，“红色星球”将迎来新的地球访客：美国宇航局的火星探测器“好奇”号经过八个半月的飞行，将着陆火星。这个汽车大小的探测器，是人类目前“寻找外星人”探索中规模最大的。
时速2万公里闯火星
美国东部时间6日凌晨1时30分（北京时间6日13时30分），新型火星探测器“好奇”号计划着陆火星表面。
作为一个星际间太空飞行器，“好奇”号的能量来自钚，大小只有一辆小型机动车大小，它已经从地球出发，旅行了八个半月了。
今日，这架火星车将在一团火焰中，以每小时2万多公里的速度穿入火星大气尝试着陆。
“好奇”号携带的计算机会控制着陆过程，放慢速度，小心登陆火星表面。因为火星和地球之间存在时间差，地球上的科学家将在火星车着陆14分钟后才得到反馈。不过，美国宇航局官员表示，此后，还得需要几个小时甚至几天的时间才能确认着陆成功与否。
研究火星生存环境
“好奇”号造价高达25亿美元，其登陆成功与否，对美国火星探索方向起决定性作用。
美国政府预算削减，美国宇航局取消了庞大的航天飞机事业，也停止了原计划和欧洲太空署2016年及2018年的合作。目前，美国宇航局面临着来自各国新兴的航空发展，以及商业太空飞船迅猛发展的挑战。在这种背景下，美国宇航局把目光放在了更为精细、创新的火星探索上。
美国此前曾进行过火星探索，但有科学家认为，过去的火星探索把网撒得太大，不知道该在火星上寻找什么。如果着陆成功，“好奇”号将在火星上停留两年，其首要任务是研究火星上是否存在适合生物生存的环境，这是人类“寻找外星人”探索中前所未有规模的项目。
此前，“勇气号”和“机遇号”火星车针对大片的火星表面，希望能寻找到水，相比之下，“好奇”号携带了一整套完整的化学实验室，其中包括X射线扫描仪、高精度激光仪等，欲对火星岩石成分进行现场分析，寻找有机分子的存在。
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