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在德国现代史上，魏玛共和国是一次伟大实验。
由于一战惨败，德国正式走上共和之路，魏玛共和国的宪法与议会体系完整而理性，被认为是人类制度设计的典范之作。可现实是，从成立第一天起，它就在风雨飘摇中挣扎，最终希特勒在一片欢呼声中，以票选的方式攫取大权，在那个特定历史时刻，人民用民主的方式，拒绝了民主。
魏玛共和国失败的原因有很多。比如西方阵营的利己主义，一方面希望有一个善意的邻居，另一方面却在战争赔款问题上迟迟不肯让步。法国将德国的领土划入自家版图，英国则对德国经济百般遏制，这让德国人的民族主义情绪不断发酵，对脆弱的民主制度形成了巨大威胁。
压倒骆驼的最后一根稻草，是大萧条带来的持续通胀，它击中了魏玛政府的要害。和当时西方列强相似，德国也倾向于重商主义，政府在市场中扮演了太重要的角色。在经济恢复时期，这样做似乎很有效率，可这就为后来留下了难以抹去的阴影。在政府万能的身影下，出现了太多的既得利益者，他们不仅享受政策扶持，且能左右政府行为。
在大萧条的冲击下，德国经济本来就相对脆弱，加上英法不断转嫁危机，使德国通胀居高不下，原本靠金融泡沫堆砌出来的繁荣幻觉顷刻坍塌。在高通胀时期，德国投资几乎完全停滞，大量人员失业，社会动荡不已。
通胀，本是经济问题，在任何一个经济体中，它都会周期性爆发。但魏玛政府大包大揽的风格，自然会给人民以这样的印象：通胀是管理者无能造成的，要改变通胀的状况，只能更换管理架构。
其实，通胀未必都是坏事，它可能是“创造性破坏”，是资本社会自我革新的方式，但对于健康环境来说，它是猛药，对于病态的环境，它就是毒药了。
令人担忧的是，当民意沸腾时，理性往往滞后，希特勒上台后，魏玛共和国大包大揽的风格并没被涤荡，反而进一步加剧。不同的是，魏玛共和国手中紧攥的是货币（纸），希特勒手中却是飞机和大炮（铁）。然而，古往今来，哪个用铁打造的秩序，是可以持久的呢？
本书虽是叙旧，却展示了作者深刻的思考：民主是一种制度，既可以被正确使用，也可能被误用，而误用的代价，很可能是几代人都无法抚平的。 读家：陈辉
历史：《纸与铁》
作者：（英）尼尔 弗格森
定价：69元
评分：8.5
出版：中信出版社
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