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据新华社北京6月12日电综合新华社驻华盛顿记者任海军、驻洛杉矶记者郭爽报道:美国航天局11日宣布,去年年底发射升空的“好奇”号火星车将于8月登陆火星,其着陆点将比原计划更靠近盖尔陨坑中心的山脉。
航天局喷气推进实验室“好奇”号项目经理彼得·泰辛格当天对媒体说,“好奇”号届时将借助由火箭提供动力的“空中吊车”助降系统缓缓着陆,该实验室已调整着陆范围和中心位置,着陆点将比原计划靠近盖尔陨坑中心山脉约6.5公里,这将使“好奇”号比原计划最多提前约4个月抵达这座山。
“好奇”号去年11月26日发射升空,用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。“好奇”号个头与小汽车相当,重约900公斤,是2004年登陆的火星探测器“机遇”号和“勇气”号的5倍多,长度约为它们的两倍。以核燃料钚提供动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进,在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号项目总投资达25亿美元,是迄今最昂贵的火星探测项目。
根据奥巴马政府的太空战略,美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到2030年代中期,将宇航员运送至火星轨道。