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【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角6月11日电】如果一切顺利，今年夏天一个机器人地质学家将抵达火星，尝试一个在地球以外寻找生命的新战略。
绰号为“好奇”的轮式漫游车不会像美国航天局(NASA)火星科学实验室上世纪7 0年代发射的“海盗”号火星探测器那样搜寻微生物，而是寻找有可能让生命繁衍不息的地方。
“‘探测生命’这个词的定义太模糊、太难以确定，不是一个好的起点，”加州理工学院的地质学家约翰·格罗青格说。他是“好奇”航天任务的首席科学家。
NASA的最新火星探测器定于8月6日着陆，主要目的是进行一次地质考察，对象是位于火星赤道南面的盖尔环形山。
科学家认定，这个环形山形成于约35亿至38亿年前，那时火星、地球及太阳系内其他行星经常被陨星撞击。盖尔的最重要特点不是地面96英里宽的大坑，而是环形山底部3英里高的碎片堆。这座小山位于盆地正中央，科学家认为它是曾经填满整个环形山的沉积物残留部分堆积而成的。
随着时间推移，在目前尚未完全弄清楚的一个过程中，沉积物渐渐流失，留下现在所称的夏普山，科学家希望它能揭示火星的地质历史。
以前的火星探测已经找到确凿证据证明，它曾经比较温暖湿润，而不像现在这样又冷又干燥。例如，NASA的火星漫游车———其中一辆历经7年多以后仍运行在火星表面———发现了在地球上只能在有水的情况下才会形成的矿物。液态水是生命所需要的三大条件之一。生命的存在还要求有能量来源(比如太阳的或化学的)和碳的来源。
“生命的要素之一是水。我们现正探索能否找到生命所必需的其他条件，”NASA天体生物学项目的负责人马里·沃伊泰克说。
火星科学实验室的一个重要目标是找到有机生成的碳。这是一个棘手的问题。
在地球上，一个经事实证明十分有用的技巧是搜寻可留住生命的化学现象。科学家正采用这套方法在火星上寻找生命迹象。
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