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随着伦敦奥运会的日渐临近，英格兰北部城市利兹（Leeds）也走进人们的视野。这座历史悠久的城市也是奥运大国中国队赛前的训练基地，利兹因此成为连接北京奥运和伦敦奥运的中转站。
利兹都会大学的田径场将是中国奥运田径队的训练地
利兹对中国人来说，既熟悉又陌生。在中国的出国留学潮当中，利兹是中国学子的目的地之一。包括利兹大学（University of Leeds）和利兹都会大学（Leeds Metropolitan University）等当地主要学府吸引了4000多名中国留学生。
说陌生，又有多少人知道利兹是仅次于伦敦的英国第二大金融、法律和商业中心？至于体育，恐怕除了利兹联队（Leeds United），中国人难以说出一二。
但是，中国奥运团的确选择了利兹作为伦敦奥运前夕的欧洲训练基地，11个项目的多达300名运动员和教练员将来到这里，适应英国环境和气候，为冲刺奥运做最后准备。
为什么选择这里呢？回答这一问题最合适的人选莫过于伦敦奥组委主席塞巴斯蒂安 科勋爵（Lord Sebastian Coe）。55岁的科勋爵曾蝉联1980年莫斯科和1984年洛杉矶奥运会1500米金牌，还在800米项目中各夺得一枚银牌，至今无人能企及。
2005年7月，伦敦赢得奥运主办权后，塞巴斯蒂安 科成为伦敦奥组委主席。作为奥运金银牌得主，他深知奥运前夕集训的重要性；作为伦敦奥组委主席，他也知道中国队的选择意味着什么。
科勋爵在接受BBC英伦网专访时说：“我在这个郡长大，我会说中国奥运代表团选择约克郡是个正确的选择。我的运动生涯有很长一段时间是在这里度过的。中国奥运团来到的是一个了解体育的社区，一个拥有良好体育设施的地方，一个欢迎他们的社区，我很难想到一个比这儿更好的备战奥运的地点了。”
此话不假。利兹人了解体育，这里有面向公众开放的世界一流的游泳中心；利兹人对足球矢志不渝，尽管利兹联队多年未打进顶级联赛，但其球迷人数和支持率高居英国第五；良好的体育设施渗透进大学校园；利兹人热情，在市中心街头，我询问的利兹市民，无一不对中国队来利兹表示欢迎。
后台作用
最先与利兹市政府签约的是中国田径代表队，随后包括乒乓球、曲棍球、跆拳道、游泳等项目的队也加入进来，虽然利兹也是美国、荷兰游泳队的训练基地，但中国奥运队无疑是最大的代表团。
负责将中国队“吸引”到利兹的是利兹市2012奥运会项目主管彼得 史密斯（Peter Smith）。他说，利兹在英国的体育“版图”上虽并不起眼，没有主办世界田径赛等重大体育赛事，但发挥着“后台”的作用，吸引了不少英国和世界一流选手来训练，作为大赛前的训练营地，利兹并不陌生。
从北京奥运到伦敦奥运，弹指一挥间。北京奥运，对中国和英国来说都是一次完美的奥运，中国以51金超越美国，高居金牌榜榜首；英国出人意料拿下19金，高居第四，创下百年奥运来的最好成绩。那么伦敦奥运呢？
科勋爵说：“觉得中国会继续是一支很强的队伍，无论是奥运会还是残奥会，英国代表团的表现会与北京奥运会不相上下，或许有本土民众的支持，有可能会取得更多的奖牌。”
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