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美国宇航局名为“圣杯”的一对月球探测器已经抵达环绕月球轨道,将对月球引力和月球内部构造展开探测。
据悉,“圣杯”是一对姊妹探测器,去年9月11日发射升空,经过400多万公里的行程后,分别在2011年12月31日和2012年1月1日进入轨道。
未来两个月,美国宇航局将对探测器的轨道进行调整,使其达到最佳位置,测量月球引力场的变化,以及月球内部情况的数据。预计,它们会在3月份开始探测任务。
“圣杯”项目首席科学家朱伯说,“圣杯”项目将“改写月球演化的教科书”。
关于月球的形成,最常见的四种假说是同源说、分裂说、捕获说和碰撞说:同源说假定月球和地球如同姐妹,在太阳系星云同一区域内形成;分裂说推断月球和地球如同母子,在离心力和太阳引力作用下,地球一部分物质离开“母体”,逐渐形成月球;捕获说认为月球和地球如同夫妻,月球原本是独立天体,“不小心”进入地球附近轨道,由地球引力捕获,成为绕地运行的卫星;碰撞说则相信,月球是地球遭受碰撞后的产物。
朱伯说,不少人认同碰撞说,只是科学界对这一过程如何发生、月球如何冷却所知甚少;人类先前多次探测月球,侧重研究月球表面,至今难以解释月球某些特征的形成机理,“答案似乎不在表面,而藏在里面”。