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新华网华盛顿9月10日电（记者任海军）美国“圣杯”姊妹月球探测器10日上午从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，它将帮助科学家更好地理解月球重力场及其内部结构。
尽管同时升空，这两个洗衣机大小的探测器——“圣杯”A和“圣杯”B却在升空一小时后分离，各自独立前往月球。
“初步情况表明，一切看起来都不错，”美国航天局喷气推进实验室“圣杯”项目经理戴维·莱曼表示，“我们将在几小时后获得‘圣杯’状况的更多信息。”
两颗探测器将首先前往距地球约150万公里的第一拉格朗日点作为中转站，通过回旋路线花费3个半月抵达预定轨道。研究人员表示，采取这样的路线比较节省燃料，降低总成本。地球和月球相距约38万公里，美国此前发射的“阿波罗”系列飞船抵达月球只用了3天。
两个探测器将在月球上空50公里处以60公里至225公里的间距运行，不过，受月球重力的影响，二者的距离将不断发生变化。根据“圣杯”探测到的变化，地面科学家可以绘出月球的重力场详细分布图，将其与月球山区、撞击坑以及盆地等地貌特征结合起来，推算出月球从外壳到内核之间的情况，从而重建月球的演化过程，确认其内部物质构成。
项目首席科学家、麻省理工学院教授玛丽亚·朱伯表示，了解月球更多历史将帮助科学家理解地球、火星等较大岩石天体的演化，并有助于为未来的探月项目寻找合适的着陆点。
作为美国首个专门研究月球重力的探测项目，“圣杯”总投资近5亿美元。两个探测器的科学探测任务期只有90天，任务结束后，二者将坠落至月球表面，对它们所采集数据进行的分析将持续一年左右。
美国航天局的数据显示，自人类1957年进入太空时代以来，各国已实施了110次月球探测任务。目前仍有3个探测器在围绕月球运行。
“圣杯”之后，美国航天局计划于11月份发射“好奇”号火星车，经两年的飞行后，它将在火星盖尔陨坑中心山丘的一处山脚下着陆。
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