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美国“圣杯”姊妹探测器的探月示意图
新年第一天，美国“圣杯”B月球探测器顺利进入绕月轨道，与先一天入轨的“圣杯”A相聚。经过一段时间的轨道调整和仪器调试之后，二者将于3月正式开始科学探测任务，有望推动科学界揭示月球的内在奥秘。
“美国航天局以新探测任务庆贺新年，”航天局局长查尔斯·博尔登1日在声明中说，“‘圣杯’姊妹探测器将极大地扩展我们对月球以及地球进化的理解。”
航天局公布的消息显示，“圣杯”B进入绕月轨道的时间约为美国东部时间1月1日17时43分(北京时间2日6时43分)，轨道周期约为11.5小时，而“圣杯”A则于2011年12月31日入轨。
在随后数周内，地面控制人员将把二者的轨道周期缩小至两小时以内。正式开始探测任务时，两颗探测器的轨道高度约为55公里。届时，二者将以60公里至225公里的间距运行，受月球重力的影响，二者的间距将不断发生变化。根据“圣杯”探测到的变化，地面科学家可以绘出月球的重力场详细分布图，将其与月球山区、撞击坑以及盆地等地貌特征结合起来，推算出月球从外壳到内核之间的情况，从而重建月球的演化过程，确认其内部物质构成。
关于月球的形成，最常见的四种假说是同源说、分裂说、捕获说和碰撞说：同源说假定月球和地球如同姐妹，在太阳系星云同一区域内形成，月球形成时间稍晚，密度小于地球；分裂说推断月球和地球如同母子，在离心力和太阳引力作用下，地球一部分物质离开“母体”，逐渐形成月球；捕获说认为月球和地球如同夫妻，月球原本是独立天体，“不小心”进入地球附近轨道，由地球引力捕获，成为绕地运行的卫星。碰撞说则相信，月球是地球遭受碰撞后的产物。地球遭一颗火星大小的天体撞击，抛射出碎片，逐渐聚集形成月球。
“圣杯”探测器2011年9月10日从卡纳维拉尔角空军基地升空。作为首个专门研究月球重力的探测项目，“圣杯”总投资近5亿美元。两颗探测器的科学探测任务期只有90天，任务结束后，二者将坠落至月球表面，对它们所采集数据进行的分析将持续一年左右。
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