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美国国家航空航天局“圣杯”姊妹月球探测器2011年12月31日相继进入环绕月球飞行的轨道，有望推动科学界揭示月球的内在奥秘。
5分钟内先后入轨
美国航天局帕萨迪纳喷气推进实验室官员说，“圣杯”A月球探测器格林尼治时间12月31日22时1分(北京时间2012年1月1日6时1分)进入绕月轨道，“圣杯”B按计划22时5分(北京时间1月1日6时5分)入轨。“圣杯”A发送的信号显示，探测器方位准确，运行正常。喷气推进实验室的探测器控制中心响起一片欢呼和掌声。航天局发布微博庆祝探测器入轨：“举起香槟，为月球干杯！”“圣杯”项目首席科学家玛丽亚 朱伯告诉美联社记者，“圣杯”A飞越至月球南极上空，借助推进器进入绕月轨道，“一切与预期一致”。
项目主管戴维 莱曼在一份声明中说，这意味着“我们离目标还有一半路程”。
探测器进入绕月轨道后，预定在两个月内把飞行高度调整至距月球表面55公里的区间，为测绘作业做准备。
月球形成有4种假说
项目首席科学家朱伯说，她的新年愿望是“解开月球奥秘，理解月球、地球以及其他天体如何演化”。
按朱伯的说法，“圣杯”项目将“改写月球演化的教科书”。
关于月球的形成，最常见的四种假说是同源说、分裂说、捕获说和碰撞说：
同源说假定月球和地球如同姐妹，在太阳系星云同一区域内形成，月球形成时间稍晚，密度小于地球；
分裂说推断月球和地球如同母子，在离心力和太阳引力作用下，地球一部分物质离开“母体”，逐渐形成月球；
捕获说认为月球和地球如同夫妻，月球原本是独立天体，“不小心”进入地球附近轨道，由地球引力捕获，成为绕地运行的卫星；
碰撞说则相信，月球是地球遭受碰撞后的产物。地球遭一颗火星大小的天体撞击，抛射出碎片，逐渐聚集形成月球。
朱伯说，不少人认同碰撞说，只是科学界对这一过程如何发生、月球如何冷却所知甚少；人类先前多次探测月球，侧重研究月球表面，至今难以解释月球某些特征的形成机理，“答案似乎不在表面，而藏在里面”。
3月开始探测作业
“圣杯”2011年9月10日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，作为首个探测月球重力场及内部构造的项目，预算近5亿美元。
“圣杯”姊妹定于2012年3月开始探测作业，向地球发回无线电信号。
首个任务期82天，为测绘第一阶段；月球6月初开始进入地球阴影部分，如果探测器所携电池可以“挺过”月食发生时的数小时黑暗，研究人员考虑安排第二阶段测绘。
按照航天局的说法，研究人员将耗用一年左右时间分析“圣杯”采集的数据，绘制月球重力场高清地图，了解月球内部构造和形成演化过程。
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