　　越战后服役

　　在越南服役后，OH-6A继续在现役陆军中服役到1974年。期间它开始逐渐转隶到陆军国名警卫队（Army National Guard，ARNG）。接下来的一年中，转隶完成，该机任务完全由现役部队中的OH-58承担。转隶到陆军国名警卫队后，给予了“印第安小马”第二次的寿命延长租约，它在不少于18个州以及波多黎各（Puerto Rico）承担了更广泛的任务，执行诸如空中校正炮火、核设施安全、无线电中继、侦察等任务。“泥鳅”被公认仍有大量潜力可挖。实际上，一些从军队中退役的直升机，又被直接转给了联邦政府部门，比如美国边境巡逻、联邦调查局（Federal Bureau of Investigantion，FBI），以及其他一些部门。还有一些直升机被租借或出售给了州政府机关，如县司法办公室（sheriff’s offices）、搜索和营救机构（search and rescue，SAR）。仍有一部分被城市管理机构采购，如警察部门和医院。这些军队以外使用者十足的数字是该型机普遍受欢迎和良好适应性的明证。

　　征募旋翼机飞行员

　　越战战争中直升机的广泛使用，引起旋翼机向公众领域的扩展，比以往历史上任何时期都要广泛。“奇妙的”飞行能力——悬停、向任意方向飞行、不需要跑道着陆，这些特性占据了任何年龄层次人们的想象力。当战争逐渐结束的时候，许多飞行员选择踢开军队，导致了各军种严重缺乏大量的能胜任的、技术熟练的飞行员。为了重新征募新的飞行员，充分利用公众对直升机的着迷，陆军决定回复过去的老想法，抽调单一的直升机飞行员组成精确飞行验证小组。当考虑到这种使用类型时，OH-6A无疑是最自然地选择，它能提供高度的加速性和良好的机动性。这个小组命名为“银鹰（Silver Eagles）”，成立于1972年1月，最初的小组成员全部从陆军航空兵学校（Army Aviaton School，驻阿拉巴马州拉克堡）中抽调经验丰富的军人们。

　　经过几个月的演练后，在1972年5月20日“银鹰”首次于武装部队成立日（Armed Forces Day）庆祝会上出现在公众面前。一周后，这个小组又在弗吉尼亚州杜勒斯国际机场（Dulles International Airport, Virginia）参展1972年的美国国际运输博览会（U.S. International Transportation Exposition，TRANSPO’72）。从那以后，该小组继续激起全国观众的热情，在接下来的四年半时间内进行了超过200多场展出。在该小组成立的八个月时，它又以五架OH-58A和六架OH-6A（尚不包括备份机）参展。到1972年9月底，为了简化过度复杂的编成合机动能力，作出决策要缩编该小组，也包括削减运作这两种机型所需的后勤和维护需求。在这样进行后，该小组选择保留OH-6A机型。

　　从1972年10月开始，多数飞行表演都是使用六架OH-6A进行的，以四架和两架机编队形式（四架机成菱形编队，而两架机作对飞表演。）然而，该小组也特地准备了第7架直升机作单飞表演，该机装饰以夸张的、而又极有创造力的小道具，并取了一个适当的绰号——“大汉（Bozo）”，这架打扮出来的“大汉”，像一只大尺寸的溜溜球，特别受人群中小朋友的欢迎。

　　“银鹰”小组在全国许多地点进行过飞行表演。在1976年11月甚至在加拿大进行了一场表演。越南战争后使用寿命的急剧下降，使得猛烈地削减军队中的这一型号直升机数量。这个小组的存在因财政上的捉襟见肘而深受影响，随后不得已而解散。1976年11月23日这个小组在拉克堡的诺克斯陆军直升机场（Knox Army Heliport）进行了最后一场表演。自从1972年5月“银鹰”首次出现在公众面前，已经为八百多万人口举行了表演。

　　越战后，“印第安小马”继续在陆军国民警卫队（Army National Guard）中服役了20多年，它们的数量在逐渐减少，直至1997年时最终全部退役。然而，从1980年代到1990年代期间，OH-6直升机离群索居，大量该型直升机被平静地安置到不为公众所知的秘密单位继续服役。第160特种作战航空团（以下简称：160特战航空团）驻肯塔基州坎贝尔堡，绰号“暗夜潜行者”，他们开始使用“泥鳅”的历史可以追溯到上世纪八十年代早期，其时该单位组建时命名为158特遣队（Task Force 158），后来更名为160特遣队（Task Force 160）。这个单位的创始人成员中很多人在越南战争期间积累了丰富的战斗经验，大家公认H-6直升机具有轻型武装直升机和突击直升机的潜能，并将该机列为单位的早期库存清单。该机生机勃勃的性能、紧凑的尺寸以及多功能性，使得它成为执行特种作战部队（Special Operations Forces，SOF）秘密任务的理想平台。另外，H-6又方便中型或大型军用运输机机载运输，再加上低维护需求，意味着它能够快速部署到世界上任何地点，同时对后勤和保障依赖却极少。

　　1980年3月，第一架特种作战型AH-6C开始服役，该机是从现货供应的OH-6A改型而来。作为一款轻型攻击平台，它装配有越南战争期间用过的同样的XM-27E/M-134急射小机枪，装在机身左侧。此外，M-260七管2.75英寸折叠式尾翼空射火箭（Folding Fin Aerial Rocker，FFAR）舱装在机身右侧。五个月后，MH-6B进入现役，成为一款轻型突击直升机，用于执行运输隐蔽进入和撤出作战小组。不像攻击型直升机，MH-6B型是依据商用的MD-500D型改型的，广为知名的五片桨叶主旋翼和“T”型尾部构造，由一个上部带有水平安定面的垂直尾翼组成，上面装有小型终板。机身两侧装有的长凳或“木板”上可以运送三名轻装的特战队员，总共可以运送六名（虽然它常常只运送四名）；坐在木板上的特战队员将经历令人愉快的“骑”行，因为事实是他们完全暴露于机体外面。这两种特种作战型直升机最初改装都在宾夕法尼亚州纽坎伯兰的陆军仓库（New Cumberland Army Depot, Pennsylvania）进行，后来移往新泽西州的帕克提尼兵工厂（Picatinny Arsenal, New Jersey）。不管是AH-6还是MH-6都全身以无光黑色涂料涂装，这也强调了这个单位偏爱借着暗夜的掩护执行专门特战任务。这两型直升机在热寻的武器和传感器下的战斗生存性得到了增强，机上另外安装了黑洞卵笛红外压制系统（Black Hole Ocarina Infrared Suppression System）。这套系统由休斯公司内部开发，被见到首次使用是在1972年越南战争的后期。为了安置这套系统，原来单个纵向排列的排气口被塞住，改为机身后部两侧两个扩散的排气孔。

　　AH/MH-6的飞行员全部都是从具有丰富经验的单位抽调的，在经受严格训练后，方能习惯于带着夜视镜不断延长时间超低空飞行，该单位的隐秘属性使得它装备的飞机很少被公众看到或提及，这种状况一直持续的1990年代，先前不被承认的旋翼机照片和视频片段出现在1983年美国入侵格林纳达事件。四年后，“暗夜潜行者”所用的AH/MH-6直升机又一次在对抗伊朗人在波斯湾的军舰上放置水雷行动中出现。到1990年6月，该单位正式命名为160特战航空团（空降资质）。

　　“蛋形杀手”的演变

　　自从30年前特种作战界引入H-6直升机以来，该机就一直保留了相同的两种使命。在作为轻型突击直升机使用时，现在的MH-6仍就利用机体外一条长凳运送特战队员。这些长凳由外部乘员系统组成，比以往同类产品更轻、更具模块化，它能够快速折叠或视需要与否拆除。利用轻型攻击直升机——AH-6的性能，它能在执行部队渗透敌占区或秘密着陆区时，在MH-6（或其他单位资产）前搜寻和摧毁威胁。同样，AH-6也能担当完美的防御角色，作为建制内的近距空中支援（Close Air Support，CAS）平台，为地面部队提供随叫随到的火力支援。自H-6作为轻型观测直升机进入现役以来过去多年，与新一代飞行员和地面操作机组成员结合，可见最终废止了流行的“泥鳅”绰号，同时官方绰号“印第安小马”一直在使用。在特种作战界，AH-6和MH-6的各个型号被半官方地称为“小鸟”。然而，“蛋形杀手”这个绰号应归因于越南战争，直到今天仍在使用。

　　几年后，“小鸟”出现了许多不同机型，这反映了机队实施了连续的系列改进和升级。OH-6C只是简单地改装了OH-6A机身，随后几乎所有的 “小鸟”都改型自500D型/MD 500或MD 530系列。不管它们源自哪个独特的型号，所有AH/MH-6系列都保留了最初OH-6A源源的机鼻轮廓，而不是后来引入商用型的尖形状。从外面看不到的改进包括增加更强劲的发动机、升级航电系统、新增通信设备以及加固起落滑翘。“暗夜潜行者”周围的内在秘密意味着特别的型号名称，不管怎样，它对推测仍是开放的，细节可以根据源头推断出来。160特战航空团作战用型号清单上的攻击直升机，据说包括AH-6 C/F/G/J几个型号，所有这几个型号最终都改型为现在的AH-6M型。以前的轻型突击型包括MH-6B/C/G/H/J，这些型号都改型为现在的MH-6M型。据说，两款指挥控制型机——EH-6B和EH-6E，被某单位使用了一小段时间。它们不同于先前的攻击和突击型，机上携带有额外的卫星通信（Satellite Communications，SATCOM）无线电设备以及前视红外（Forward Looking Infra-Red，FLIR）传感器。某些时候，当这些任务全部完成后，EH-6机身再次被改型为MH-6或AH-6系列。装备“小鸟”系列的发动机有多种不同型号，从AH-6C上使用的420轴马力的“埃尔森”（Allison，现在叫“劳斯莱斯—Rolls-Royce”） T63-A-720型（商业版称为250-C20B）涡轮轴发动机，到当前AH/MH-6M型上使用的商业版650轴马力250-C30R/3M发动机。

　　任务增强型“小鸟”（Mission-Enhanced Little Bird，MELB）计划开始于2001年，“暗夜潜行者”使用的多种型号的AH/MH-6机型被改进到通用标准，唯一的区别在于适应各自攻击和突击任务的独特装备。不像以前的机型，当前的AH-6M和MH-6M分享通用的航电系统、通信设备、动力装置和基本飞行性能。MELB项目于2008年10月完成，自夸进行了许多改变和提高，主要包括：最大总重从4,000磅增加到4,700磅（译者注：1磅=0.4536 kg），提高了功率储备，换装了新的六片桨叶主旋翼和新的四片桨叶尾桨，全部采用复合材料；扩大了尾舱开口；增宽了机体两侧的垂直安定面；换装新的数字化“玻璃”座舱。“暗夜潜行者”飞行员在2008年秋季前学习驾驶“小鸟”开始他们的初始训练，使用的是MH-6C直升机，该机与原来的OH-6A几无差别，保留了原来的“V”形尾和四片桨叶主旋翼系统，同样缺乏大部分战备机型上携带的先进航电系统和通信设备。MH-6C的最终退役，和使用AH/MH-6M训练的决策也如同现实世界的任务一样，使得机组能够以相同的机型训练，并为明天的战斗做好准备。

　　虽然“暗夜潜行者”的存在当今已被公开承认，但他们所执行的任务仍旧保留一份可以理解的神秘。有效的作战保密（Operations Security，OPSEC）是任务成功的关键。所有指派到该单位的飞行器上都被以险恶的黑色涂料涂装，这又增加了他们的神秘性。这个单位使用的飞行器的准确数字仍未可知，但据说有将近40架AH-6/MH-6“小鸟”直升机在160特战航空团服役。除了执行该机最初计划的侦察和通用任务外，还遂行更广阔范围的使命，H-6直升机成为了陆军特种作战不可或缺的部分。它不仅为每一次世界范围内公认的秘密军事行动服务，并随着现在逐渐强调特种作战，“小鸟”仍在伊拉克、阿富汗和别的一些地方履行重大任务。