诗人歌德1749生于美因河畔法兰克福一个富裕市民家庭。1765年入莱比锡大学学法律，但更醉心于艺术和自然科学，1770年转入斯特拉斯堡大学，深受卢梭等先进思想影响。次年结束学业，回到故乡当律师，但主要精力却在文学创作。从1775年，他在魏玛公国从政十年，任魏玛公国枢密院顾问，主张改革，但未实现。1832辞世。歌德一生勤勉写作，确立了他作为世界大作家的地位。其作品数量之多达到惊人地步，《歌德全集最后手定本》达40册，他逝世后的补充本《歌德遗著》达20册。写有中篇小说《少年维特之烦恼》，代表作诗剧《浮士德》是现实主义和浪漫主义相结合的著作。

    文学家约翰·弗里德里希·席勒1759年出生于德国符腾堡公国的一个贫穷市民家庭，14岁被公国统治者强迫进入卡尔学校。在这所学校里，学生与外界长年隔绝，整年不得外出，亦无假日，出身不同的学生彼此之间严禁往来，进步书籍尤其不许阅读。席勒在这所被称为“奴隶养成所”的学校里呆了8年，切身的经历和体验使这个市民出身的青年产生了鲜明的反封建意识，培养了他反对专制暴君统治的进步思想。青年席勒的创作主要是四部戏剧。这些戏剧“洋溢着对整个德国社会挑战和叛逆的精神”，其特点是语言激烈，感情充沛，戏剧性强。《强盗》是其代表作。该剧是很典型的狂飙突进时代的作品，席勒也因此而声名大振，饮誉欧洲。此后他的另一剧本《阴谋与爱情》的反封建性更加鲜明而强烈，达到了一个在他以前的市民阶级戏剧从未达到过的高度。狂飙突进运动真的如狂飙一般，来也迅速，去也倏忽。在经历20年顶峰时期后，德国文学渐渐进入了以歌德和席勒为核心的古典时期。席勒是德国古典文学中仅次于歌德的第二座丰碑。这一时期他的代表作之一是历史剧《瓦伦斯但》。这部戏剧实际上就是三十年战争中德意志民族悲剧的重演，席勒的功绩在于他把这场民族的悲剧搬上了艺术的舞台。1805年5月，席勒不幸逝世，歌德为此痛苦万分：“我失去了席勒，也失去了我生命的一半。”歌德死后，根据他的遗言，被安葬在席勒的遗体旁。

    作曲家贝多芬1770年生于波恩，自幼随父学钢琴。1787年曾经到维也纳向海顿学习作曲，并结识莫扎特。1792年定居维也纳，从事教学、演出和创作。1827年去世。贝多芬生活在法国大革命、拿破仑战争和维也纳体系的反动时代，欧洲的民主和民族意识此时正日益兴起。他的作品正反映了这些时代的特征，或歌颂英雄，或反对封建，争取民主自由和美好未来。其主要作品有《第三交响曲》（《命运》）、《第六交响曲》（《田园》）、《第九交响曲》（《合唱》），以及《悲怆》奏鸣曲、《月光》奏鸣曲等。

    唯心主义哲学家黑格尔1770年生于德国南部斯图加特的一个绅士家庭。1788年至1793年在图宾根神学院学习，毕业后当过6年家庭教师，后在纽伦堡中学当校长。1816年任海德堡大学哲学教授。1830年任柏林大学校长，1831年死于霍乱。主要著作有：《精神现象学》、《逻辑学》、《哲学全书》、《法哲学原理》》、《哲学史讲演录》、《历史哲学》和《美学》等。

    诗人海涅1797年12月13日生于杜塞尔多夫，童年和少年时期经历了拿破仑战争。1815年拿破仑兵败后，曾在银行工作。1819年后在波恩大学、格丁根大学、柏林大学学习。在柏林时结识法恩哈根·封·恩泽夫妇以及作家沙米索、富凯等。恩泽夫妇家的文学沙龙是柏林的文学中心。在它的影响下，海涅的第一部《诗集》于1821年在柏林出版。1823年发表《悲剧——抒情插曲》。1824年1月重返格丁根大学学习法律，并继续写诗，完成了《还乡集》。1825年获法学博士学位。《还乡集》增订后与《哈尔茨山游记》和《北海纪游》中的第一部分组诗，于1826年汇编为《旅行记》发表，引起强烈的反响。1827年《旅行记》第2卷出版。从英国旅行回到汉堡后，他的《歌集》出版，收入在此之前发表的大部诗歌，奠定了海涅作为杰出的抒情诗人的地位。1829年《旅行记》第3卷出版。以后海涅陆续发表了《法兰西现状》、《论法国的画家》、《德国近代文学史略》、《德国，一个冬天的童话》等文章和诗歌。1848年5月完全瘫痪，他以惊人的毅力坚持写作，口授完成诗集《罗曼采罗》，于1851年出版。后还写了一些散文作品。1856年2月17日，海涅在巴黎逝世。

    门德尔松1809年2月3日生于汉堡，父母均为犹太人。12岁开始创作，17岁即完成《仲夏夜之梦序曲》，21岁起研究和整理巴赫的作品，为这位音乐之父的作品得以复生作出了最重要的贡献。27岁在莱比锡任指挥，1843年创办德国第一所音乐学院，38岁时病故。他在短暂的一生中创作了大量的各种体裁的音乐作品，作品风格温柔舒适、优美恬静、完整严谨、极少矛盾冲突、富于诗意幻想，反映出他生活上的安定富足。他的交响曲《苏格兰》、《意大利》，序曲《芬格尔山洞》，《平静的海与幸福的航行》，《e小调小提琴协奏曲》等都是著名作品。《仲夏夜之梦序曲》是音乐作品中最早描写神仙境界的。他还独创了“无词歌”的钢琴曲体裁，共8册48首，形象生动多姿，是早期标题音乐的代表。以他为中心的莱比锡乐派对十九世纪德国音乐生活产生了很大的影响。

    作曲家、音乐评论家罗伯特·舒曼1810年生于茨维考一个出版商家庭，他是浪漫主义音乐成熟时期的代表之一，他对音乐的贡献首先表现在对当时流行的消极的浪漫主义音乐的批判和对积极的浪漫主义音乐的倡导。舒曼认为音乐艺术不是只供消遣的东西，它必须具有感人的力量，能够使人的精神向上。而且他还主张音乐必须反映生活，只有来自生活的艺术才是有内容、有感染力的艺术。1834年他创办《新音乐杂志》，对改变当时陈腐的音乐空气，促进浪漫艺术的发展起到了重要的作用。其次舒曼呼吁发现新生力量。可以说他是音乐史上最有名的伯乐，正是由于他的大力推荐，一大批青年音乐家脱颖而出，其中就有门德尔松、肖邦、瓦格纳、勃拉姆斯、柏辽兹和李斯特等，几乎包罗了当时欧洲所有的青年音乐家。舒曼于1856年辞世。舒曼的作品以自己的内在感情和心理变化为主，侧重抒情。

    瓦格纳1813年5月22日生于莱比锡。他自幼喜爱贝多芬、莫扎特和韦伯的音乐，自学钢琴和作曲。同时，也受莎士比亚、歌德、席勒的戏剧影响，15岁时就写了一出5幕的诗悲剧，晚年又受叔本华、尼采甚至弗洛伊德等哲学家的影响。1833年夏担任歌剧指挥，并开始歌剧创作。1840年写成《黎恩济》，1841年创作了他的第一部歌剧代表作《漂泊的荷兰人》。1843年被任命为德累斯顿宫廷歌剧院指挥。1845年演出他根据德国传说所作的《汤豪塞》。1849年后，在国外流亡15年。1875年完成了《指环》的全部写作，并于1876年8月在新落成的拜罗伊特剧院上演，获极大成功。其著名的作品尚有《罗亨格林》、《特里斯坦与伊索尔德》、《纽伦堡的名歌手》等。其著作有《论德国音乐》、《艺术与革命》、《未来的艺术作品》以及《歌剧与戏剧》等。1883年2月13日逝世。他的音乐戏剧的舞台作品具有极为深远的意义，特点是都是由自己创作的（包括情节、人物、剧词、表现方法和音乐）。他对音乐形式本身从不感兴趣，只把它作为情感的和心理的表现手段而已。他彻底改革了作曲的技术，从而对音乐作为一种艺术的发展具有决定性的影响，并导致表现主义音乐的形成。

    奥托·冯·俾斯麦是德国近代史上一位举足轻重的人物。作为普鲁士德国容克资产阶级的最著名的政治家和外交家，他是“从上至下”统一德国的代表人物。俾斯麦于1815年4月1日出生于普鲁士勃兰登堡阿尔特马克雪恩豪森庄园一家大容克贵族世家。幼时受过良好教育，曾经在哥廷根大学和柏林大学学习法律、历史和外语。大学期间，他曾与同学作过27次决斗。毕业后服兵役。俾斯麦体格强壮、个性粗野，为了追求目标可以不择手段，持现实主义态度。1839年以后，他回到自己的领地，经营庄园经济，采用新的耕作方法，改进农具，作物轮种，进行商品生产。1847年，俾斯麦成为普鲁士议会议员；1851年至1858年被任命为普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，1859年任驻俄公使，1861年改任驻法公使。1862年任普鲁士宰相兼外交大臣，极力推行“铁血政策”，主张通过战争，由普鲁士统一德国。他相继发动了对丹麦、奥地利和法国的战争，逐步实现了德国统一。1871年俾斯麦出任新成立后的德意志帝国宰相，并受封为公爵。此后的20年间，他权倾朝野。对内加强普鲁士和帝国政府的权力，促进容克和资产阶级的联盟和经济收益，镇压工人运动；对外采取现实主义态度，争霸欧洲，并向海外积极扩张，他本人成为19世纪下半期欧洲政治舞台上的风云人物。1890年，他被新皇威廉二世命令辞职，回到庄园。1898年去世。

    马克思1818年5月5日出生于德国普鲁士莱茵省特利尔城一个犹太人律师家庭。1835年至1841年，先后在波恩大学和柏林大学攻读法学，获哲学博士学位。1842年任《莱茵报》主编，1843年和燕妮结婚并迁居巴黎。1844年和恩格斯会见，合著《神圣家族》（1844年）、《德意志意识形态》（1845年至1846年）。1847年11月出席共产主义者同盟第二次代表大会，1848年2月发表与恩格斯合著的《共产党宣言》。1848年欧洲革命爆发后回到德国，创办《新莱茵报》；1840年被驱逐出普鲁士，先到巴黎，后定居伦敦；1864年在伦敦创立“国际工人协会”（即第一国际），领导国际工人运动，开展反对机会主义的斗争。1883年3月14日马克思与世长辞，和先他两年逝世的夫人燕妮一起，安葬在伦敦的海格特公墓。