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新发现的早期人类的颅骨化石
据英国《每日邮报》8月8日报道，科学家们日前发现，早在200万年前，曾有两种早期人类与人类的直系祖先共同生活在地球上，但前两者在进化中走入了死胡同。
2007年至2009年，科学家们在被誉为“人类摇篮”的肯尼亚图尔卡纳湖地区发掘出三块化石，包括一块脸骨、一块几近完整的下颚骨和第二个下颚骨的部分骨块。
研究人员证实，通过对这三块化石以及约40年前在该地区发现的1470号神秘化石的分析，他们确定地球上曾存在过另一种颅骨大而长、面部扁平的早期人类。这种人类有别于直立人（Homo erectus）和能人（Homo erectus），后两者也曾生活在图尔卡纳湖地区。在未发现上述三块化石之前，专家们曾暂且将1470号早期人类命名为卢多尔夫人或壮硕人（Homo rudolfensis）。
报道称，新近的三块化石由梅亚维 利基教授负责的可比 福拉（Koobi Fora）研究项目组发掘，化石年份约在178万至195万年前，发掘地点距1470号化石10多公里。
利基教授表示：“在过去的40年里，我们在图尔卡纳湖地区展开了大范围的艰辛搜索，希望找到能揭示1470号早期人类面部特征的化石。至少我们得到了一些答案。”
利基的项目合作人、英国伦敦大学学院教授弗雷德 斯波尔认为：“最新发现的三块化石呈现出更加清晰的1470号早期人类的相貌。因此，我们可以明确认定，曾有两种早期人类和直立人共同生活在邻近的地区。最新发现的化石将极大地帮助我们认知发生在约200万年前的人类种群进化、繁荣的情况。”
美国乔治 华盛顿大学教授贝尔纳 伍德在看过相关研究报告后认为，这一发现“引人注目”。他表示：“旧石器时代人类学家们的一项任务就是再现当时人类的进化图谱。应当存在某种阶梯式的序列能将如今的我们和我们的祖先联系起来，但不能确定的是，如今的人类作为树状图谱中的一支是否仅是一条序列的结果，如今是否存在尚未灭绝的其他血统。”
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