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美国太空探索技术公司发射的“龙”飞船25日与国际空间站成功对接,由此成为有史以来首艘造访空间站的商业飞船。
机械臂成功抓“龙”
美国航天局提供的信息显示,美国东部时间12时02分(北京时间26日零时02分),“龙”飞船被安全固定在空间站的“和谐”号节点舱上。在对接前两个多小时,空间站宇航员唐纳德·佩蒂和安德烈·凯珀斯利用长约17.7米的加拿大机械臂完成了对“龙”飞船的“抓捕”行动。当时,飞船和空间站正运行在地球上空约400公里的澳大利亚上空。
“‘龙’已经连接到国际空间站上!历史已被创造!”总部位于加利福尼亚的太空探索技术公司在对接后通过“推特”账号说。
美国航天局局长查尔斯·博尔登说,美国私营公司已经证明了向空间站提供补给的能力,这开辟了太空商业的新领域,也为美国创造了新的就业机会。白宫科技政策办公室主任约翰·霍尔德伦认为,对接成功是一项具有重要科技意义的成就,也是美国总统奥巴马保持美国在太空领域领导力计划的里程碑。
改装后可运宇航员
“龙”飞船高约6.1米,直径约3.7米,22日携带500多公斤货物发射升空。按计划,空间站宇航员26日将打开对接舱门卸货。“龙”飞船将与空间站对接约一周,随后于31日承载约600公斤载荷返回地球,落入太平洋海域并被回收。此次任务成功后,太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同,向空间站发射12次货运飞船。
根据设计,“龙”经改装后还可运送宇航员。自航天飞机去年退役后,美国向空间站运送人员和货物均需要“仰仗”俄罗斯。
这是第一艘飞往国际空间站的私人飞行器。“龙”的主人、美国太空探索技术公司打算3年后向空间站发射载人飞船,为空间站提供人员往返服务。该公司2010年成功试射“猎鹰9”号火箭。据新华社
花絮
“总统来贺电以为是推销员”
太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克近几天在企业位于加利福尼亚州的总部关注“龙”号动向。他在微博客留言,称他23日收到美国总统贝拉克·奥巴马的祝贺。“总统打电话过来祝贺我们,电话当时没有显示来电人信息,我还以为是推销员。”
美国航天飞机机群退役后,只有俄罗斯、日本和欧洲有能力向空间站发射货运飞船。
除太空探索技术公司,美国轨道科技公司打算今年晚些时候发射自己研制的货运飞船。目前,美国航天局鼓励私营企业开发往返国际空间站的“太空巴士”,太空探索技术公司等4家企业在竞争这一项目。J176