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据英国研究人员推测，生活在中生代的食草类恐龙排出大量甲烷气体，成为影响当时气候的重要因素。
英国利物浦约翰 穆尔斯大学学者戴夫 威尔金森在研究报告中说：“一个简单的数学模型显示，蜥脚类恐龙体内微生物制造的甲烷数量可能对中生代气候产生重要影响。”
蜥脚类恐龙脖子和尾巴长，大约1.5亿年前广泛生活在地球上。它们当中，一些恐龙体型庞大，例如梁龙身高可达大约46米，体重达45吨。
相比二氧化碳，甲烷更易引起温室效应。研究人员设想，如果中生代每平方公里有多至数十头体重大约20吨的中等体型蜥脚类恐龙，每年全球将总共产生大约4.72亿吨甲烷。工业革命开始前，全球人类活动和自然排放的甲烷为每年大约1.81亿吨。当今反刍类动物，包括牛、山羊和长颈鹿每年总计排放甲烷4500万至9000万吨。
威尔金森说：“我们的计算显示，这些恐龙排放的甲烷数量可能比现代社会自然和人类排放的甲烷总和还多。”
这份报告刊登于最新一期《当代生物学》杂志。威尔金森和英国圣安德鲁斯大学教授格雷姆 拉克斯顿研究蜥脚类动物时对中生代甲烷排放产生好奇。报告说：“我们简单的概念验证模型显示，蜥脚类巨型食草动物引发的温室气体效应可能在维持温暖气候方面发挥显著作用。”
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