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人民网洛杉矶5月22日电 (记者陈一鸣)美国东部时间22日凌晨3时44分(北京时间15时44分),搭载私营的太空探索技术公司“龙”货运飞船的“猎鹰9”号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。约10分钟后,火箭和飞船进入轨道。按预定计划,搭载520多公斤货物的“龙”飞船将与国际空间站实现对接,并运回大约660公斤载荷,成为第一艘造访国际空间站的商业货运飞船。
“龙”飞船的发射最初定于今年2月进行,但发射日期后来被多次推迟。上次预定的发射时间是19日凌晨,当时火箭已进入发射的倒计时,但由于一台引擎出现压力问题而中断了发射。
2010年12月8日,太空探索技术公司曾在一次试验中通过“猎鹰9”号火箭发射了“龙”飞船的模型,飞船进入预定轨道3个多小时后在返回地面,使该公司成为首次将航天器发射到太空,并实现返航的私营企业。经过改进后,“龙”飞船也可以运送宇航员。
美国在去年7月结束航天飞机时代后,可同时向空间站运送宇航员和货物的航天器只剩下了俄罗斯的“联盟”飞船。美国航天局希望本国的私营企业早日开发出可在地面和空间站之间运送宇航员的太空飞行器,太空探索技术公司、波音、内华达山和蓝色起源等4家美国企业正为此展开竞争。