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本报讯记者昨日从相关新闻发布会获悉，中科院南京地质古生物研究所在古昆虫学研究领域取得重要进展，该所黄迪颖研究员等专家发现迄今为止最早的跳蚤化石，将蚤目的化石记录提前了4000多万年。这一成果刊登在最新一期国际顶尖学术刊物英国《自然》（Nature）杂志上。
黄迪颖告诉记者，蚤目是昆虫纲中一类外形高度特化的昆虫，成虫无翅，体小而侧扁，通常体长1-3毫米。跳蚤是外寄生昆虫，吸食哺乳动物（包括人类）和鸟类的血液。和其他寄生性昆虫一样，跳蚤难以保存为化石，因此，关于蚤目的起源及演化证据长期缺失。
机缘巧合，2008年，黄迪颖研究员在辽宁北票热河动物群（距今约1.65亿年）发现一块珍贵的巨型跳蚤化石，后来在内蒙古宁城道虎沟动物群（距今约1.25亿年）又收获8块。根据研究，这些中生代的跳蚤体型十分“巨大”，通常体长在1.5厘米左右，有的种类甚至可以超过2厘米，比蜜蜂还大。新的跳蚤化石显示了与一些中生代具有吸管的长翅目昆虫的相似性，从而更有力地支持了蚤目起源于长翅目的假说。
这么大个头的跳蚤寄生何处？黄迪颖介绍说，这些巨型跳蚤的寄主多是哺乳动物，可能隐藏在寄主的巢穴中适时吸吮寄主血液。同时，在当时还存在很多带毛的恐龙，这些巨型跳蚤长而尖锐且具锉状小齿的口器显然可以穿透这些恐龙的较为坚韧的皮肤，因而也不能排除它们寄生于带毛恐龙体表的可能。
据悉，此项成果使人们对跳蚤的起源与早期演化、系统关系及早期寄主的选择等科学问题有了全新的认识，同时将蚤目的化石记录至少提前了4000多万年，对于整个生物进化过程的推演考量也大有裨益。（吴红梅）
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