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【美国《纽约时报》1月4日报道】题:预订太空之旅,还有旅游保险(记者肯尼思 张)
太空游目前还只是超级富豪们的专利:只有7个人搭乘俄罗斯飞船造访过国际空间站,每人为此花费数千万美元。
不过,今年事情可能会有变化。维尔京银河航天公司计划用它建造的一艘飞船提供前往太空的航班。在两个半小时的短途旅行中,乘客将有5分钟处于失重状态。每人的费用为20万美元,这将使更多人有机会去探索宇宙。
至少还有两家专业航空公司也在跃跃欲试,接受未来太空航班的预订(并收取保证金)。著名的安联保险公司将于今年推出一种保险产品,把太空游保险纳入常规旅游保险。
加利福尼亚州萨拉托加市阿尔卑斯旅行社是美国58家获得维尔京银河太空游代理资格的旅行社之一,该旅行社总裁琳达 特利加勒特说:“说真的,光是有资格销售太空游就够酷的了吧?”
加勒特女士在5年中只卖出3张票,不过她预计,当顾客们完成太空游回来向亲友们讲述自己的经历后,情况就不同了。
加勒特预测说,到2017年,“那会像安排一次去洛杉矶的旅行一样普通”。
曾在美国航天局工作的凯瑟琳卡尔弗一直想去太空一饱眼福;她曾4次提交成为宇航员的申请,但都未被批准。在预订太空游之前,她希望可以先当面了解情况,于是她查阅了维尔京银河公司太空游代理名单,发现在她所在的圣何塞附近就有一家。
经过与加勒特的一番长谈,她支付了两万美元保证金,成为目前预订维尔京银河太空航班的475人中的一个。这些人中大多数已全额付款。(全额付款的人可优先获得座位。)