国际在线报道（记者沈汀）：美国共和党总统候选人党内初选当地时间3日晚开始在艾奥瓦州举行，这标志着整个该党党内初选活动正式拉开帷幕。分析人士指出，如果竞选人无法在这个州赢得排名前三位的支持率，就不能赢得党内提名，因此共和党总统竞选人无一例外地对今天的初选活动予以高度重视。

　　今年是美国的总统选举年，艾奥瓦州是美国政党竞选和总统大选的第一站，其竞选时间一般比别的州要早一个星期左右，因此也被称为选举的风向标。参加共和党总统竞选的热门人物早早地就云集于艾奥瓦州，其中多数竞选者选择在艾奥瓦州度过新年，抓紧最后一分一秒拉票。3日晚，艾奥瓦州共和党人聚集到州内大约1700个投票点，参加2012年总统选举首场预选。

　　目前就民调结果来看，前马萨诸塞州州长罗姆尼一直处在领先位置，如果不出意外的话，这位个人形象几近完美的候选人可能成为共和党总统候选人，在2012年美国大选中挑战现任总统奥巴马。罗姆尼自己也强调，他是最有希望战胜奥巴马的共和党总统候选人，希望选民能够看清楚这一点，选择他来挑战民主党；而前国会参议员桑托罗姆则反对罗姆尼的这种“功利主义”言论。他表示，尽管战胜奥巴马非常重要，但选民应该听从“内心的召唤”，投票给他们认为“对的人”。

　　对于罗姆尼在共和党内的竞选优势，分析人士指出，最近几年美国经济一直难有起色，失业率居高不下，这是奥巴马政府面临的最大挑战。罗姆尼只要能在经济问题上大做文章，在总统竞选时切中要害，就会给奥巴马以沉重打击。为此，共和党方面已经开始着手整理奥巴马的言论和视频，希望能找出奥巴马“言行不一”的证据，向选民展示奥巴马未能完成自己四年前参选总统时所许下的诸多承诺。

　　不过，罗姆尼也有他的软肋。他在医疗保险改革以及堕胎合法化等问题上与共和党保守派观点背道而驰。此外，罗姆尼的摩门教徒身份，也可能成为其问鼎总统宝座途中的一大障碍。摩门教的正式名称为“耶稣基督后期圣徒教会”，于上世纪30年代起源于美国西部。尽管其自称为基督教的一支，但事实上摩门教始终被正统的基督教派所排斥，承受着无形的压力和歧视，甚至被称为“邪教”。为此，罗姆尼多次就其宗教信仰做出澄清，希望能够减少宗教背景对他竞选总统的不利影响。

　　有分析人士指出，共和党本次初选将是十多年来最激烈、最难以判断的初选，目前仍然处于混战的局面，即使罗姆尼呼声很高，支持率也始终只在25％左右徘徊，这表明，共和党方面难以找出众望所归的候选人来与奥巴马“叫板”。未来，罗姆尼能否最终对阵奥巴马，还有待时间和民意的检验。