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美国当地时间1月1日,美国“圣杯”B月球探测器顺利进入绕月轨道,与先一天入轨的“圣杯”A相聚。经过一段时间的轨道调整和仪器调试之后,二者将于3月正式开始科学探测任务。美国航天局称“圣杯”姊妹探测器有望揭示月球内在奥秘。
“姊妹俩”顺利进入绕月轨道
美国航天局帕萨迪纳喷气推进实验室官员说,“圣杯”A月球探测器格林尼治时间2011年12月31日22时1分(北京时间2012年1月1日6时1分)进入绕月轨道,“圣杯”B于1月1日22时5分(北京时间1月2日6时5分)入轨。
航天局1日发布消息,确认“圣杯”B格林尼治时间1日22时43分(北京时间2日6时43分)入轨,一切顺利。
“圣杯”项目首席科学家玛丽亚 朱伯告诉美联社记者,“圣杯”A飞越至月球南极上空,借助推进器进入绕月轨道,“一切与预期一致”。
正式开始探测任务时,两颗探测器的轨道高度约为55公里。届时,二者将以60公里至225公里的间距运行,受月球重力的影响,二者的间距将不断发生变化。
将绘制月球重力场高清地图
“圣杯”姊妹定于2012年3月开始探测作业,向地球发回无线电信号。首个任务期82天,为测绘第一阶段。根据“圣杯”探测到的变化,地面科学家可以绘出月球的重力场详细分布图,将其与月球山区、撞击坑以及盆地等地貌特征结合起来,推算出月球从外壳到内核之间的情况,从而重建月球的演化过程,确认其内部物质构成。
按照航天局的说法,研究人员将耗用一年左右时间分析“圣杯”采集的数据,绘制月球重力场高清地图。
项目首席科学家朱伯说,她的新年愿望是“解开月球奥秘,理解月球、地球以及其他天体如何演化”。
按朱伯的说法,“圣杯”项目将“改写月球演化的教科书”。
“圣杯”探测器2011年9月10日从卡纳维拉尔角空军基地升空。作为首个专门研究月球重力的探测项目,“圣杯”总投资近5亿美元。任务结束后,二者将坠落至月球表面。