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英国科学家10日宣布，他们正准备在南极进行一项具有重大历史意义的艰巨任务。他们将用钻机钻透近2英里（约合3.2公里）的南极冰，寻找50万年来与世隔绝的古老生命。
任务
钻进冰下湖泊
寻找与世隔绝50万年的生物
据美国《科学》杂志网站报道，科学家把这次任务描述为有史以来在这块冰冻大陆上进行的“最雄心勃勃的科学任务”，他们决心用钻机钻进一个埋于冰下的古老湖泊，提取可能含有微生物存在证据的水样。这个名为埃尔斯沃斯湖的冰下湖位于南极西部冰原。
科学家们希望发现两方面的重要线索，一是地球过去的气候，二是埃尔斯沃斯湖里与世隔绝50万年的生物。这个科研小组指出，如果这里有生命，就表明生命可存活于最严酷的环境中，其中包括外星球。
据悉，这次钻探任务16年前就已开始规划，预计将在今年12月开始。目前研究人员已开始在-25℃和平均25节风速的恶劣环境中展开准备工作。
这些来自英国南极调查局和英国国家海洋中心的工程师将用两种科学仪器探测埃尔斯沃斯湖，一种是最先进的水钛取样器，第二种是沉积物取芯管。他们会先用定做的热水钻在冰上钻出一个3.2公里深的孔，然后把这些科学仪器放下去。
可能描绘出西南极冰原历史画面
这项任务的负责人、英国布里斯托尔大学科学家马丁·斯格特表示，我们正站在获得新发现的边缘，这是首次以这种方式探索地球上一个以前从未被勘查过的地方。
在一个可能与世隔绝多达50万年的湖泊中寻找生命，是项令人兴奋的勘探任务。
斯格特说，湖床沉积物有可能描绘出一幅西南极冰原的历史画面，这是一幅以前我们从未见过的历史画面。
“这个科研小组的任务是用钻机钻进湖底，用科学仪器带回湖水和湖床沉积物的干净有效的样本。然后，我们会把它们带到英国，进行深入分析。”斯格特说。
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