　　1968年，为了对抗苏联米格-21的扩散，美国空军宣布了一项“国际战斗机”（IFA）计划，目的是发展一种以米格-21为作战对象的低成本军援战斗机。由于F-4E过于昂贵，所以麦道公司在它的基础上提出了名为“98MZ型”的单座简化方案参加竞标，并将它编号为F-4E（F）。

　　这种亚改型去掉了F-4E的后座舱、用前缘缝翼代替了前缘吹气襟翼、采用简化的机载设备，并且不具备使用“麻雀”导弹的能力。F-4E（F）的竞争对手是凌·特姆科·沃特公司的F-8“十字军战士”轻型化方案V-1000、洛克希德公司在F-104“星战士”基础上改进的CL-1200“枪骑兵”和诺斯罗普公司在F-5A“自由战士”基础上发展的F-5A-21。最后F-5A-21获胜，并最终发展出F-5E/F“虎”Ⅱ。这样F-4E（F）方案就被暂时束之高阁了。

　　60年代德国空军装备的主力防空战斗机是洛克希德的F-104G，近距支援攻击机则是意大利菲亚特的G.91。60年代末德国和英国、意大利联合开展了“多任务战斗机”（MRCA）的研制，并计划用其截击型和对地攻击型分别替换F-104G、G.91。但不久德国空军就意识到MRCA截击型难以在预定的1975年开始服役，于是从1971年开始寻求一种过渡机种以填补该机服役前的空白。

　　麦道公司见有机可乘，立刻向德国政府抛出了F-4E（F）方案。这次它的竞争对手是多国联军，除了V-1000和CL-1200外，还有诺斯罗普公司的P-530“眼镜蛇”（F/A-18的前身）、瑞典萨伯公司的萨伯-37“雷”和法国达索公司的“幻影”-F1。

　　精打细算的日耳曼人总喜欢首先从成本考虑问题，经过比较分析，他们认为F-4E（F）可以和1969年订购的RF-4E（F-4E的侦察型）通用大多数零部件，降低维护和使用成本，并且其空战格斗性能也比较好，所以决定选择该机。但在麦道开始制造第一架F-4E（F）之前，德国空军又改变了主意，选择直接让F-4E保留双座并进行低成本简化改进，改进后的飞机编号为F-4F，麦道公司称为“98NQ型”。