本文摘自：《世纪战争》，作者：[意]卢西阿诺·加里巴尔迪，出版社：蓝天出版社

1953年，朝鲜和平暂时结束了世界两大阵营之间的血腥对抗。3年以后，即1956年，这一对抗重新在越南展开。

这场长期鏖战不止、无尽无休的战争的深层次原因在于两个超级大国之间的对峙。越南战争同朝鲜战争一样，起因于对国家的分割：将越南分为南越和北越。这一决定是在法国结束对印度支那的殖民统治后，1954年7月21日召开的日内瓦会议上作出的。

日内瓦会议决定将印度支那作如下分割：老挝和柬埔寨独立，越南沿北纬17度线分为两部分。北部是由胡志明领导的共产主义国家，成员大多数为越盟人员。越南独立联盟一直为将法国赶出东南亚而战斗。南部，保大国王领导的国家公民也为反抗法国殖民统治而斗争，但这些公民同国王一样不接受共产主义思想。1949年7月1日，在法国的支持下，保大成立了越南王国，首都西贡。1957年，美国总统杜鲁门承认该王国，准备向西贡派出驻兵和军事顾问。从历史上讲，这是美国首次卷入越南未来的悲剧。

日内瓦条约规定，两年内进行自由选举，该国将由获得多数票的政府所领导，实现国家统一。这一方案，或者说这个梦想，始终没有实现。

在武元甲将军最后进攻法国奠边府防御工事前，美国国务卿约翰·福斯特·杜勒斯向艾森豪威尔提议，由美国代替法国进行干预，但遭到坚决反对。但无论如何，美国根据日内瓦条约决定帮助新独立的南越。

首先，华盛顿希望保大任命由他所选择的总理，至少要安排华盛顿认为的“他们的人”。30年代末，流亡到美国的吴庭艳成为总理。但他对权力追求家长式的风格，正合美国之意。吴庭艳的到来正巧与保大最后的离去从政治舞台退出）同时进行。大约225名美国军官和60名士兵于1964年夏到达西贡作为教官，训练当地部队。根据日内瓦公约，南越和北越都不应建立自己的防御工事，更不能与外部结成军事联盟。

简而言之，典型的冷战机制已经开始形成。美国成立了东南亚公约组织，即东南亚的北大西洋公约组织，这是由美国、英国、澳大利亚、新西兰、泰国、巴基斯坦、菲律宾与南越签订的公约。这一行动受到中国、苏联的抗议。统一两个越南的公民复决计划没有实现：两个政府均对此加以反对。吴庭艳提出充分的理由：北越没有政治自由，因此，人们应当按他们的愿望进行投票。而胡志明认为，只有西贡脱离东南亚公约组织，他才会相信人民有自由选举的权利。

最后一名法国人于1956年4月28日离开西贡。南越的美国化已经在一段时间前开始了。美元取代了法郎，英语逐渐成为该国第二种语言。吴庭艳没有遭到美国人的反对，除了任总理外，他还在寻求取代保大（辞职后回到蓝色海岸）的国家首脑以及部队总司令的职位。吴庭艳是一位真正的独裁者，身边簇拥着一群像他嫂子那样的人，使曾经支持过他的美国人感到很尴尬。他嫂子是位十分漂亮但很残忍的女人，不折不扣的天主教徒，是共产主义的死敌，对佛教毫不接受。吴庭艳从一开始就使其政府的敌人越共日子不好过。

1959年初，村子里的首领开始以每天一人的速度失踪。他们残缺的尸体在地下、河岸和洞穴里被找到，脖子上缠着一个标有“人民的敌人”的标签。1959年底，“政治犯罪”的频率达到每天10起，到1969年末，已上升到平均每天25起。

政府的镇压同样残酷，只要稍被怀疑，特别警察小组便会加以调查，被捕的越共成员将面临着同家人和朋友一同死亡的命运。1960年至1961年间，1．8万名越共被处死，1．4万人被捕入狱等待审判，通常最终被判处死刑。仅这几个数字便可以说明美国参与这场内战的残酷性。首先是杜鲁门，接下来是艾森豪威尔，后来是肯尼迪。1961年12月，肯尼迪正式宣布支持南越继续进攻越共游击队员，争取独立。局势不断紧张。一年前，北越政府曾公开宣称要“将南越从美帝国主义的枷锁中解放出来”，实际上，北越政府在宣布进入战争状态。肯尼迪迅速将语言变成行动：他是第一位提供武器和派出军事顾问，而且还派出武装部队支援南越的美国总统。1961年12月末，第一批400名士兵到达西贡，一年左右时间，这一数量增加到11．2万人。

越共在北越的帮助和支持下，逐渐改变了斗争方式，转向公开的游击战术。美国别无选择，只有向南部提供类似的援助。1963年，美国“军事顾问”增长到1．5万人，（包括27名将军）；他们也带来了飞机和直升机。第一批美国受伤人员是在反越共行动中受伤的：1962年31人，1963年77人。这只是个开始，在今后的几年中，死亡人数不断增加：1964年146人，1965年1365人，1966年4896人。南越的损失更加严重：从1960年至1966年的7年中，共有5万名南越士兵、警察和官员死亡，15．7万名越共游击队员死亡。

这场残酷的战争有两个最明显的后果：南越人民愈加害怕成为越共的敌人，吴庭艳政府变得愈加残酷，政府拒绝接受美国顾问提出的改革建议。在经济方面，这些建议可能会使工人的状况变得好些；在宗教和政治方面，会使佛教徒的处境轻松些。

吴庭艳有自己的观念。他认为持不同政见的一些佛教徒与越共有秘密联系，因此禁止佛教徒在庆祝佛陀（释迦牟尼2587年）诞辰时展示国旗。这引起了佛教徒强烈的抗议游行，警察向群众开了枪。1963年6月，第一批佛教僧侣在身上浇上汽油，在西贡的街上自焚。僧侣们的极端行为一直持续到10月末，其痛苦场面被全世界的电视播报，给南越政府造成很坏的影响。