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美国航天局喷气推进实验室7日宣布,“好奇”号火星车着陆当天下午已发回了有关火星表面的首幅彩色照片。
这幅照片由“好奇”号配备的火星手持透镜成像仪透过可拆除的透明防尘罩拍摄,描绘的是“好奇”号北边的地貌,远景则是着陆点盖尔陨石坑的边缘。由于防尘罩在“好奇”号着陆过程中覆盖了沙尘,照片显得有些模糊。
火星手持透镜成像仪位于“好奇”号机械臂末端,功能相当于一个超级放大镜,允许地球上的科学家更细致地观察火星表面的岩石和土壤。这台仪器可以拍摄小到只有12.5微米的地貌特征彩色照片。12.5微米是什么概念?相当于成像仪能够发现微生物(微生物是包括细菌、病毒、真菌以及一些小型的原生动物、显微藻类等在内的一大类生物群体,目前世界上已知最大的微生物直径约100~750微米,最小的微生物是支原体,大小约为100纳米)。此外,这台成像仪还可以向岩石发射激光,探测碳酸盐和其他化学沉积物。如果存在这些物质,说明可能有水流过。
任务团队说,今后几天将对“好奇”号进行系统检测,如无意外,其安装有众多相机的桅杆和机械臂将陆续展开。
美国东部时间6日晨(火星时间下午时左右),“好奇”号在火星盖尔陨石坑中心山脉的山脚下着陆,成为迄今人类送往其他星球登陆的最精密移动科学实验室。
“好奇”号项目总投资达25亿美元,是迄今最昂贵的火星探测项目,也是美国航天局的“旗舰项目”,重要性与哈勃太空望远镜相当。根据奥巴马政府公布的太空战略,美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到2030年代中期将宇航员运送至火星轨道。
据新华社