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1600多年前,古罗马国王狄奥多西将奥林匹克运动会打上了异教徒的烙印,并取缔了这项活动。如今一些英国人也开始认为他的观点是正确的,他们对为奥运买单心怀怨恨,并且为由此带来的交通拥堵而感到忧虑。本周的英国小报《太阳报》就抱怨“运动员一来道路就乱成一锅粥”、“安保工作混乱”以及“那该死的雨”。无可否认,这些和奥运会没有直接关系,而是不得不找的替罪羊。
人们抱怨奥运会的部分原因,就是奥运会过于夸大的期望,因为奥运会经常被错误地兜售给公众。首先,主办国政府宣称奥运会的经济收益将大大超过其成本;第二,他们声称奥运会将激励人们更多的参与体育锻炼;第三,他们预测这两周时间内成为全球瞩目的焦点,可以带来巨大的无形收益。不过,前两种说法太垃圾,而第三项对于伦敦来说并不适用。
英国首相大卫·卡梅伦承诺说奥运会是一个价值130亿英镑(200亿美元)的大富矿,但是奥运会鲜有为主办国盈利现象发生。那些赢得合约的公司很高兴,而赞助商们也一样。奥委会的政府机构能从转播商那里抽走数十亿金钱,但主办国就没有那么幸运了:从1960年之后百分之百的奥运会成本超支,而平均超支达到了179%,比包括修建大坝在内的任何其他大型工程都要糟糕。伦敦奥运会的超支甚至更为严重:政府的奥运预算从2005年最初的24亿英镑涨到了现在的93亿英镑。
唉,对于盈利的预期总是太过于乐观,他们往往忽视那些额外费用,比如由纳税人承担的安保等。尽管会有大量游客前来观看奥运会,但他们意识不到同样也会有大量游客担心拥挤而避而远之。同时,他们对于机会成本的评判也是失败的,修建奥林匹克公园来重新打造破旧的伦敦老城区本来就是一件花销巨大的事。尽管室内自行车场宏伟壮丽,但奥运结束后谁又会用它呢?
同样,说明奥运会能让民众更加健康的观点也是缺乏证据的。英国人和其他几国人确实体育锻炼参加得多一些,但如果说看了运动员们跑跑跳跳就能促使他们也去健身馆跑跑跳跳的话,这种效果小得都难以发现。2000年悉尼奥运会后,澳大利亚人对于奥运项目的参与度中只有7种轻微上升,而另有9种反而稍有下降。
对于一个奥运城市来说,无形收益也许是存在的。1987年,面对大量呼唤民主的抗议者,韩国的执政将军们本可下令开火,但这势必会因此毁掉1988年汉城奥运会。相反的是,他们在抗议者的要求面前选择了让步。一项研究发现,只有主办一项足球世界杯这样的大型运动盛会才能让民众明显地感到更幸福,但是奥运会所带来的这种“快乐效应”却是微不足道的。
不管怎么样,奥运会对于伦敦人来说也有积极的一面。由于大量赛事都在市中心举行,政府害怕整个交通系统会因此而陷入拥堵,他们争取奥运游客最主要的策略就是:劝告本地居民放弃搭乘地铁以及不到街上去凑热闹。本地人似乎也乐于遵命,很多雇主也同意员工“在家上班”。舒服的沙发和观看世界顶级运动健将们比赛的两周时间,正在向伦敦人招手了。