　　不列颠百科全书公司3月13日发表声明称，将彻底结束全套32卷纸质印刷版本的出版。不过，此举并不意味着这部拥有244年历史的百科全书要同读者永别，而是“轻装上阵”，全身心投入网络数字化征程。正如声明中所说，“这不是结束，而是新的开始”。

　　不列颠百科全书1768年诞生于苏格兰爱丁堡，是世界上历史最为悠久的英文百科全书。声明发表之后，读者纷纷在网站和微博上留言表示惋惜。伦敦的媒体人斯图尔特·布鲁斯说，网络化让知识变成仅供查询的数据，阅读书籍所能带来的兴奋和美好的感觉永远无法被网络替代。

　　与能够即时更新数据且大多数免费的新兴网络“百科”相比，不列颠百科全书每两年才修订一次，以目前的知识更新和资讯传播速度衡量，的确是慢得不可思议。同时印刷版全套近1400美元的售价也令大多数人望而却步。

　　新媒体、移动终端近年来发展迅速，许多年轻消费者远离纸质媒体，给传统的印刷出版市场带来了巨大的打击。不列颠百科全书也迎来了网络化、数字化时代的挑战，其印刷版销量曾在20世纪90年代中的6年间下降8万套。

　　早在20世纪70年代，不列颠百科全书就开始筹划发行电子版，并在80年代先后推出了电脑版和光盘版。1994年，其网络版正式面世，成为第一部网络百科全书。2000年不列颠百科全书尝试推出了第一款智能应用，2010年又在itunes上推出了不列颠百科全书儿童版系列教育程序，包括火山、恐龙、古埃及、太阳系等等，其寓教于乐的效果受到了许多小朋友的喜爱。2011年以来，不列颠百科全书推出了iPad应用程序，涵盖其所有内容，每年订阅价仅24美元。

　　便捷的应用和低廉的价格使《百科全书》的亲民度明显增加。美国著名记者杰夫·贾维斯发表博文称，《百科全书》的网络化是时代的进步，知识应该挣脱载体的束缚，让更多的人能够及时共享。不列颠百科全书公司总裁科兹表示，现在全球有近一亿人使用并受惠于《百科全书》网络版。

　　网络化之后的百科全书将提高更新速度并扩大覆盖范围，提高与读者的互动度，并将始终遵循准确度和高质量的要求。

　　不过，未来如何改变深入人心的“老古董”式的权威参考书形象，更加容易让年轻人接受，必将是不列颠百科全书需要考虑的一个问题。在曼彻斯特大学读书的凯瑟琳就对记者表示，百科全书网络化，使查阅更方便，写论文时引经据典自然是不列颠百科全书最为权威，但是若想查询林书豪，还是维基百科来得更快些，而且是免费的。

　　(本报曼彻斯特3月15日电)