瑞拖斯龙的右后腿骨化石

　　来自昆士兰大学的古生物学家Jay Nair博士对澳大利亚的瑞拖斯龙（Rhoetosaurus brownei）后肢进行了研究，并取得了相应的新进展。瑞拖斯龙是在澳大利亚发现的第一具被命名的完整恐龙骨骼化石，它生活于1.65亿年前的中侏罗世，长可达18米，重达20吨，于1926年被昆士兰博物馆馆长Heber Longman命名，目前保存于昆士兰博物馆。对它的进一步研究于近期才完成，可以为冈瓦纳大陆裂解前的澳洲恐龙动物群提供更深入的认识。

　　瑞拖斯龙的第一块化石于1924年被一群牧马人在昆士兰西南部的罗马市北50公里处发现，当牧马人被这巨大的骨骼绊倒时，他们以为这是一块马戏团大象骨头。Steve Salisbury博士说，当时罗马市并没有马戏团，那就更别说大象了，这是在澳大利亚发现的第四块恐龙化石，前三块化石要小得多，因此当地人认不出这是恐龙化石也很正常。此后，一系列的脊椎骨化石及臀骨碎片在一个溪谷岸边被发现。

　　1975年，昆士兰大学及昆士兰博物馆的发掘队为了找到更多化石再次回到这里，并找到了一副几乎完整的后腿骨骼。之后，更多发现的积累几乎能拼成一个完整的骨架。Nair说，这副后腿骨骼极为关键，它的结构表明瑞拖斯龙属于古老的蜥脚龙类，与后来在较新岩层中发现的雷龙类（如温顿巨龙（Wintonotitan）、迪亚曼蒂纳龙（Diamantinasaurus））存在一定的亲缘关系。例如，瑞拖斯龙足部仍然有四个爪，而后者仅有三个，说明后者较先进。

　　Nair等人通过对瑞拖斯龙后腿的研究发现，它与侏罗纪时生活于东亚地区的蜥脚龙类并不存在太亲密的关系，而包括瑞拖斯龙在内的澳大利亚所产恐龙都与冈瓦纳大陆其他同时期恐龙关系较近，表明昆士兰可能与冈瓦纳大陆联系更为紧密。昆士兰博物馆的Andrew Rozefelds说，尽管瑞拖斯龙早就被发现，但对它的新研究仍然令人兴奋，这表明昆士兰拥有一个不一样的地质史。（化石网/歆塬编译）