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俄罗斯研究人员8日宣布，考察队经过20多年努力，钻透南极冰层，触及冰层下存在大约2000万年的巨大淡水湖。美国国家航空航天局首席科学家瓦利德·阿布达拉提评价说：“在最简单意义上，这将改变我们思考生命的方式。”
意义堪比登月
研究人员5日在南极极点以东大约1300公里、冰面以下3769米的地方触及这一名为东方湖的淡水湖。湖长250公里，湖面最宽处50公里，大小与北美洲安大略湖相当，是近400个南极冰下湖中最大的一个。
东方湖之所以没有结冰的原因在于，湖面上极厚的冰壳像一条毯子，能保存地热能。东方湖可能把一些有机生命形态封盖大约2000万年，或许能为在太阳系探索其他生命形态提供线索。
研究人员希望，东方湖可以为了解冰河时代以前的一些微生物生命形态提供借鉴，而人类肉眼无法直接发现这些生命形态。
他们推断，受高压和持续低温影响，东方湖所处位置条件与火星等冰壳下的条件类似，有存在微生物的可能。俄罗斯南北极研究所所长瓦列里·卢金说:“我认为，把这一项目（的突破）与登月相提并论不为过。”
攻克技术难题
俄罗斯南北极研究所所长卢金猜测，东方湖可能包含依靠在极暗条件下化学反应而存活的化学营养细菌，或许与数以百万计年前的海底生物类似，“他们遵循不同的进化规律，不过眼下我们还不知道。”
研究东方湖将为探究南极洲起源提供借鉴，因为南极洲据信以前是更广阔大陆的一部分。同时，实施这一项目过程中测试了一些技术，为考察其他冰体创造条件。
在全球最寒冷的地方钻冰面临不少技术难题。东方湖站的冰面温度曾下降至零下89摄氏度，创地球表面最低温度纪录，而超过海平面3300米的高海拔又加大了钻冰难度。
卢金说，俄罗斯考察队等待数年，直到他们的钻探技术得到国际机构批准后才动工。按他的说法，湖水在压力作用下从钻孔往上涌，把钻探液体带上来，结冰后形成一个具有保护作用的塞子，防止湖水遭污染。
开启未来之窗
俄罗斯研究人员打算使用遥控设备继续考察东方湖，采集湖水和湖底沉积物样本。不过，这一计划仍在等待南极条约组织批准。
美国研究人员眼下在南极极点以西钻探，以期早日目睹名为“惠兰斯”的冰下湖。研究人员认为，研究东方湖等冰下湖能提高人类对地球气候的认识，有助于预知气候变化。
美国得克萨斯农业与机械大学海洋学教授马伦·肯尼卡特二世领导多个南极研究小组。他说：“地球可能如何应对人类活动、尤其是燃烧化石燃料排放和相关气候变化的线索，存在于南极洲过去气候变化的记录中。回顾过去，能够为我们了解地球的未来开启一扇窗户。”
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