新华网天津２月５日电（记者 周润健蔡玉高）２月６日是元宵佳节。民俗专家表示，元宵节又称“灯节”“灯夕”。过元宵节的主要活动是张灯、放灯、观灯。灯成为元宵节的主题，也是元宵节最突出的景观和特色。

　　天津社科院教授王来华介绍说，从正月十三“上灯”开始，市面上便出现各式花灯，供人采买；正月十四“试灯”，各处纷纷搭起灯棚，预庆元宵；正月十五“正灯”，各处有灯会赛花灯；正月十八“落灯”，灯节结束。

　　据史料记载，元宵赏灯的习俗始于汉朝。据说，汉明帝十分提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，此后，元宵放灯的习俗就流传到民间。以后，每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。

　　到了唐代，赏灯活动更加兴盛，汉朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延长到三夜。期间，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树等，发展成为盛况空前的灯市。

　　到了宋元时期，赏灯活动更加热闹，京都灯市常常绵延数十里，灯会的时间更延长至五天，灯的形式也更加丰富，并且在宋朝时，新增加了“猜灯谜”的活动。明代连续赏灯十天，这是中国最长的灯节，而且又新增加了戏曲表演，灯市所用的彩灯，也演绎出“橘灯”“绢灯”“无骨麦秸灯”“走马灯”“孔明灯”等。

　　到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，赏灯活动也缩短为三天，但民间的灯会却仍然壮观，除了燃灯外，还放烟花以助兴。

　　至今，元宵节放灯、观灯之俗，依然盛行，是人们喜闻乐见的民俗娱乐活动，如每年的元宵节时，各地都要举办灯会、灯展。

　　民俗专家表示，自古以来人们对元宵节“花灯”如此热心，除了封建统治者为了鼓吹天赐吉辰，声张歌舞升平，维护自己的统治之外，更多的是民间为了欢庆风调雨顺、五谷丰登，所表达的喜悦之情。