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“好奇号”火星探测器(臆想图)

“老中青”三代火星探测器

“好奇号”火星探测器降落(臆想图)

盖尔撞击坑
作为近15年来俄罗斯实施的唯一火星探测项目(主要目的是从火卫一采集土壤样本运回地球,并搭载中国首个火星探测器萤火一号),去年11月发射失败的“福布斯―土壤”火星探测器的碎片于莫斯科时间1月15日21时45分左右(北京时间16日1时45分)坠落在太平洋海域。然而这一挫折丝毫不能削减人类探索火星的热情。此时此刻,在茫茫的太空,有一艘人类探测器正马不停蹄地飞向这颗红色的星球。
无论是在由中国科学院院士和中国工程院院士评选的“2011年世界十大科技进展新闻”中,还是在《科学》、《自然》等国际学术刊物推出的2012年科技进展展望中,美国宇航局(NASA)于去年11月26日发射,并计划于今年8月6日在火星着陆的“好奇号”火星探测器都位列其中。一时间,“好奇号”火星探测器可谓赚足了全世界的眼球。
“好奇号”火星探测器比2004年登陆火星的“机遇号”和“勇气号”重5倍、长2倍。比起之前其他火星任务,它将携带更多先进的科学仪器。“好奇号”火星探测器将在火星的盖尔撞击坑着陆,并将分析数十个样本,从泥土挖出、从岩石中钻取粉末。预计将运作至少一个火星年(约2个地球年),它将比之前任何火星探测器探测更广阔的区域。“好奇号”火星探测器将调查火星以前或现在维持生命的可能性。NASA科学家形容该火星探测器为“梦幻探测器”。