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本报讯 据英国《每日邮报》2日报道,美国爱达荷州科学家巴恩斯领导一个30人团队设计出了新型核动力飞机(Aviatr),科学家希望将来能通过这架飞机拍摄的3D照片绘制出土卫六“提坦”的星球表面地质图。
Aviatr整个项目造价7.15亿美元,包括火箭发射系统、核动力飞机和一个着陆器。Aviatr核动力飞机有点像美军派往阿富汗的无人机。巴恩斯对于自己的设计充满信心,认为气球飞行器无法与之相比。虽然他现在只是设计出Aviatr飞机,还没制造出成品,但是他相信以后还有机会获得美国航空航天局的资金支持,以继续Aviatr飞机的研制。
他介绍称,不同于气球飞行器探索的方式,科学家可以精确控制Aviatr的飞行高度,这样就能绘制出“提坦”表面的3D图,并能更好地探测其大气环境。“提坦”的地心引力相对较低,但大气浓度很高,科学家认为这样的环境比较适合Aviatr这种比空气重的飞行器,能更长时间地在空中飞行。
据悉,Aviatr最后的任务是降落在“提坦”的表面。“提坦”表面覆盖着一层厚厚的云层,科学家们一直希望能对该星球的大气及云层底下的地理环境有更多的了解。
“提坦”比月球大,甚至大于水星,其表面温度在零下178至178摄氏度之间,利用其核动力发动机,Aviatr能停留在该星球“白天”的一侧,这样它就能更好地进行拍照。每次向地球发送照片时,Aviatr就会进入滑翔状态以节省能源。Aviatr还可以根据需要自行进入安全模式,所以万一它与地球之间的通讯出现问题,也能保证自己在“提坦”大气里稳定地飞行。
据《中国日报》
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