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图：风神翼龙复原图
当今世界上最重的鸟为灰颈鹭鸨(Ardeotis kori)，体重可达21千克，但它跟中生代的翼龙相比，只能算小巫见大巫了。
日本福井县恐龙博物馆(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科学家们近日使用了一种新方法――通过脚印化石估测翼龙的体重，推断有些翼龙可重达145千克。相关研究发表在《古地理学，古气候学，古生态学》（Palaeo-3）杂志上。
之前科学家们绞尽脑汁，利用一切可能的材料如翼龙骨骼质量、翼龙体积模型等推测这种史前空中巨兽的重量，却没想到还能利用翼龙的脚印。研究的承担者，恐龙博物馆的T.Kubo表示，自己的研究证明翼龙的体重着实可观。
起初，Kubo从东京上野动物园（Ueno Zoo）搜集了17种现生爬虫的足迹，包括鳄鱼、蜥蜴、龟和一只青蛙。
“在两年间，我每周都去上野动物园，”他说。“像鳄鱼那样的爬行动物非常不爱运动，也难以揣测它们会朝哪个方向动，我经常要耗费一天做说服工作，它们才很不情愿地施舍一个脚印给我。”
在收集了足够的脚印后，Kubo便着手寻找脚印和动物体重的关系。他发现，经过一定的处理，个体前后腿的脚印面积之比例和动物体重有一定联系。他将这一回归方程应用到翼龙足迹化石中，最终发现大部分翼龙的体重都至少比现生最重的鸟类大10倍。
英国查塔姆大学（Chatham University）的生物学助理教授M.Habib评论说，Kubo估测翼龙体重的新方法合理且有趣，但到底最大的翼龙能有多重，现在还尚无定论，足迹测体重法也有很大的改进空间。他指出，之前的研究认为大型翼龙可达200-260千克重。\\化石网\faywater
图：风神翼龙翼展可达12m
加拿大皇家泰瑞尔古生物博物馆（RoyalTyrrell Museum）的恐龙区管理员D.Henderson认为，如果起初使用现生鸟类足迹建模，而不是使用爬行动物，结果可能会不同，毕竟翼龙的习性与陆生爬行动物有很大差别。
虽然人们都推测最大的风神翼龙有好几百千克，却没有人着手重建它们的完整骨骼，因此对它们体型、体积和重量的研究更无从谈起了。\\化石网\faywater
图：隐居森林翼龙是现今发现的最小的翼龙，翼展仅25cm
而Kubo始终认为，脚印能比较准确地指示动物体重。未来他计划将这个方法应用在恐龙身上。
“在测算恐龙体重之前，我们要收集大量现今鸟类和哺乳动物体重与脚印的数据，因为恐龙的体态更像后者，而不像现生两栖爬行动物。我认为通过脚印可以测得任何动物的体重，这种方法值得深入探讨。”他总结道。\\化石网\faywater
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