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据中国国防科技信息网报道:NASA两颗研究月球的航天器“重力恢复与内部实验室”(GRAIL)即将进行主发动机点火,进入月球轨道。
GRAIL-A预计于太平洋标准时间2011年12月31日下午1时21分开始进入轨道,GRAIL-B预计于太平洋标准时间2012年1月1日下午2时5分开始进入轨道。
NASA的阿波罗成员组大约用时3天到达月球。GRAIL航天器是2011年9月10日从卡纳维拉尔角空军基地发射升空,花费的时间是阿波罗的30倍,经过的路程也超出了400万千米,才能抵达月球。
截至12月28日,GRAIL-A距月球10.6万千米,速度为1200千米/小时;GRAIL-B距月12.8万千米,速度1228千米/小时。
在最后接近月球期间,两个轨道器将从南部飞向月球,飞越月球南极。GRAIL-A的月球轨道进入点火时间大约40分钟,轨道速度变为688千米/小时;25小时后,GRAIL-B点火,耗时大约39分钟,轨道速度变为691千米/小时。
这次轨道进入机动能使两个探测器进入近极地椭圆轨道,轨道周期为11.5小时。接着 GRAIL团队将用数周时间缩短绕轨周期,从11.5小时缩短为不到2小时。2012年3月开始科学探测阶段时,两颗GRAIL将处于近极地的近圆形轨道上运行,高度为55千米。(中国航天工程咨询中心许红英 侯丹)