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俄罗斯科考队的船只携带深海潜水器行驶在北冰洋的海面
北极地区是指北极圈(北纬66度33分)以北的广大地区,包括北冰洋、诸多岛屿和亚、欧、北美大陆北部的苔原带和部分泰加林带,面积2100万平方公里,其中陆地和岛屿面积占800万平方公里。北极地区现有人口900万。
北极资源丰富,拥有9%的世界煤炭资源,还有丰富的石油和天然气资源,据推测其储量占世界未开发油气资源的25%。另外,北极地区还有大量的金刚石、金、铀等矿藏和水产资源。北极地区还具有重要的战略地位。
自1909年美国探险家皮里向全世界宣布他踏上北极点以来,北极地区不仅成为西方各国探险家和航海家频频光顾的地方,而且还逐渐成为一些大国争夺的战略要地。北极地区的陆地部分已经全部归属于8个环北极国家。但根据现行的《联合国海洋法公约》,由于目前没有证据表明任何一个国家的大陆架延伸至北极,因此北极点及附近地区不属于任何国家,北极点周边为冰所覆盖的北冰洋被视为国际海域。
1961年《南极条约》生效,冻结了各国对南极主权的争夺。但有关北极的问题,目前尚无类似条约。因此,各国只能依据《联合国海洋法公约》处理北极附近地区的资源开发、大陆架以及公海利用的事宜和争端。
根据1982年通过的《联合国海洋法公约》,由于目前没有证据表明任何一个国家的大陆架延伸到北极,北极一带被视为国际范围,由国际海底管理局监管。为了主张对北极地区的主权,俄罗斯、美国、加拿大、丹麦和挪威纷纷打起了申请延伸专属经济区的主意,希望将本国拥有的领海外围200海里的专属经济区,扩展到北冰洋地区更多的水域。

2007年8月10日,加拿大总理哈珀视察巴芬岛的南尼斯维克镇。当日,哈珀发表声明说,加拿大将在北极地区建立两个军事基地。
北极领土纷争始于20世纪50年代。当时,加拿大率先宣布对北极享有领土主权。1983年,当时的美国总统里根签署了《美国的北极政策》议案,强调“美国在北极地区有着独特的关键性利益”,北极直接关系到美国的国家安全、资源及能源开发、科学调查和环境保护。丹麦也提出北极海底山脉是格陵兰岛海脊的自然延伸,丹麦对该区域拥有开发权。俄罗斯则一再重申包括北极在内的半个北冰洋都是该国西伯利亚大陆架向北的延伸。
2003年丹麦将国旗插上了一个名叫汉斯的小岛。2007年8月2日,一艘俄罗斯潜艇的船员将俄罗斯国旗插到了北冰洋海底。随后,美国和丹麦相继派出科考队前往北极地区。加拿大总理哈珀也多次前往加拿大北部宣示对北极地区岛屿和水域的主权。
【大事记】
2008年5月,丹麦、俄罗斯、美国、加拿大和挪威五国部长级会议在格陵兰岛举行会议,商讨如何解决北极领土归属争端。与会各国承诺将协调各自立场,共同保护北极地区环境。
2008年8月27日,加拿大总理哈珀宣布,加政府将把其在北冰洋的管辖范围从距海岸线100海里扩展至200海里,并将尽快推动修订有关环保和船只管理法律,使之适用新的管辖范围。
2009年7月,丹麦将加强驻扎在北极地区格陵兰岛的军事力量,以应对北极地区随着气候变化而带来的挑战。
2009年8月,加拿大总理哈珀对加北极地区领土展开为期5天的视察。哈珀政府将捍卫北极地区领土主权作为首要任务之一。加拿大军方在该国北部的弗罗比舍湾举行了首次反潜艇军事演习。8月18日,哈珀宣布成立加拿大北部经济发展署,专门负责开发位于北极圈附近的该国北部地区。他称这是加强加北极领土主权的重要举措。自2006年上台以来,哈珀每年夏天都前往北部地区进行视察。
2010年3月,俄罗斯总理普京在俄罗斯地理学会召开的会议上阐述了俄在北极问题上的立场。普京说,俄罗斯愿意与北极地区国家就北极问题展开对话。同年9月,俄自然资源部宣布,到2039年前,俄打算共投入9.7万亿卢布(约合3460亿美元)用于大陆架开发,其中大部分资金投向北极地区。为确认北极大陆架边界,俄正进行相关证据的收集工作,并计划按照《联合国海洋法公约》在2014年向联合国大陆架界限委员会提交有关文件。
2010年8月20日,加拿大发表《北极外交政策声明》,强调加拿大对其北极地区拥有主权,愿意在坚持联合国海洋法公约的基础上解决与有关国家的边界纷争。24日,加拿大总理哈珀宣布,加拿大将在努纳武特剑桥湾建立一个高纬度北极研究站。
2011年7月,俄罗斯国防部长谢尔久科夫提出在北极地区建立两支特种作战旅的设想,这两支部队可能派驻在摩尔曼斯克、阿尔汉格尔斯克等地。
2011年8月22日,丹麦发布《2011-2020年丹麦王国北极战略》。该战略的主要目标是保持北极地区经济的可持续发展,尊重北极地区脆弱的气候、环境和自然生态,与国际伙伴进行密切合作,以确保一个和平、可靠和安全的北极地区。
2011年8月23日至26日,加拿大总理哈珀视察了加努纳武特、西北、育空3个地区。这是他自2006年出任总理以来第六次对北方的年度视察,次数之密集为历任总理所未有,其目的是继续推进“北方战略”的实施。
2011年10月7日,俄罗斯国防部副部长布尔加科夫说,俄罗斯将在北极地区部署能在极寒条件展开军事行动的作战旅,俄武装力量总参谋部将于2011年11月确定这些作战旅的驻扎地点。
2012年1月17日,丹麦外交部宣布,新增北极大使职位并任命克拉夫斯·阿诺尔迪·霍尔姆为首位北极大使。
2012年2月21日,俄罗斯陆军总司令亚历山大·波斯尼科夫在莫斯科说,俄军计划在2015年完成组建首支北极地区摩托化步兵旅。