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美国“好奇”号火星车仍在火星表面工作，国家航空航天局已有新计划：2016年再向火星发射一架小型探测器，关注点从火星表面转到这颗红色星球地下，探测它的内核组成。
地表之下
“好奇”号火星车6日登陆火星表面，任务在于探索火星过去及现在是否存在适宜生命存在的环境。
另一方面，美国国家航空航天局20日宣布，计划于2016年发射“洞察”号火星探测器，探索火星内核状况。
国家航空航天局高管、“发现”系列项目主管林德利·约翰逊在一场电话会议中说：“火星是否像地球一样有断层线？它们的分布有多广？那里是否有‘火星（地）震'？”
约翰逊说，这些都是“洞察”号将要关注的重要内容。
航天局科学探索司副司长约翰·格伦斯菲尔德说：“地震学是我们了解地球内部的标准方法。对于火星，我们没有相关知识……这是一件令科学界感兴趣多年的事。”
装备“简单”
“洞察”号将由负责“好奇”号火星车项目的喷气推进实验室主管。“洞察”号抵达火星需6个月，然后用一整个火星年，即大约680天时间收集目标数据。
“洞察”号的设计使用年限为两年。格伦斯菲尔德说，“洞察”号计划降落在火星环境较适宜的赤道区域，第一个火星年后或将能够继续提供数据。
与“好奇”号“精心”装备不同，“洞察”号仪器相对简单。
“好奇”号配备10个仪器，用于化学分析和研究等多个方面。路透社说，“洞察”号将使用太阳能电池，配备一个法国造的地震仪，用来检测是否存在“火星震”，以及一个温度测量装置，测量从火星内核释放的热量。
“洞察”号还配备一个德国造钻孔机，能够穿透至火星地表下9米深处。它将探测火星地质，如火星内核大小、组成、温度和震动。
最佳选择
“洞察”号火星计划从3个太空计划中胜出，赢得低预算的“发现”系列项目资助。另外两个计划是探索土星最大卫星“土卫六”上是否有液态甲烷湖和发射仪器至彗星，测量太阳光如何改变彗星表面。
格伦斯菲尔德说，两个落选计划也很好，不过“洞察”号项目最有可能按预算金额如期完成。这一资助的资金限额为4．25亿美元，不包括运载火箭费用。
帮助“洞察”号省钱的是，它使用法国航天部门研制的地震检测仪和德国航天中心设计的热流探测仪。另外，“洞察”号把“凤凰”号火星探测器用过的系统融入其中，令评审委员会认可它的低风险。
“洞察”号还在地震活动探测上作出改善。国家航空航天局过去测量地震活动时，把测量装置安在探测器“腿”上，易受风力干扰。“洞察”号则计划使用机械手臂，取出地震检测包安置于地面。
不过，并非所有人都认可“洞察”号优于其他项目。研究土星及其卫星的著名科学家卡罗琳·波尔科说：“我们在行星探测计划中过分强调火星……为什么更重视火星？”（朱超）
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