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美国迄今最先进的火星探测器“好奇号”26日成功发射升空，这个由一名华裔小女生命名的强大“火星车”此行的主要任务是探索火星是否有生命存在的迹象。
当天上午，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，搭载“好奇号”的火箭划过一道漂亮的弧线，将它送入太空。“好奇号”此行将飞行3.54亿英里的漫漫征途，预计明年8月份才会抵达火星。
“好奇号”探测车将在火星赤道以南的盖尔陨坑中心山丘的一处山脚下着陆，此处有多种不同土壤和一座小山丘，科学家认为此处的物质和地貌的形成与水有关。此次为期近两年的探测任务主要是探索寒冷、干燥、贫瘠的火星上是否曾经存在生命迹象，或者现在是否仍存在有利于生命生存的环境。
“好奇号”被称为有史以来最庞大、最复杂、最昂贵、也最先进的火星探测器。上面搭载了一批先进的探测仪器，包括17台先进照相机、一个机械臂、一个钻孔机、一台激光装置，其内部还配备化学实验室，用于样本分析。其大小相当于一辆小汽车，重量约900公斤，是前任“双胞胎”火星车——“勇气号”和“机遇号”的五倍，长度约为它们的两倍。
与“勇气”号与“机遇”号不同，总投资达25亿美元的“好奇”号采用的是核动力，而且是利用钚电池做能源，可以持续时间更长。“好奇号”的着陆方式也不同，它将不会采用戴着安全气囊“硬着陆”的方式，而是把降落伞、火箭的动力减速都用上，并借助留空的“太空吊车”，将火星车吊运到火星表面实现着陆。
“好奇号”这个名字是由一名12岁的华裔小女生马天琪所起的。美国宇航局2008年向美国学生征集名字，最终马天琪所起的这个名字从9千份参赛作品中脱颖而出。马天琪当天也受邀到发射现场，她祝愿“好奇”一路顺利，并透露自己一直对天体物理和空间科学很感兴趣，希望有朝一日能够到美国宇航局工作，甚至希望能够去火星。
人类一直对美丽而神秘的火星充满好奇，近半个世纪以来，在人类迄今三十多次探索火星的尝试中，大部分都以失败告终，本月早些时候，俄罗斯“福布斯-土壤”火星探测器前往火星的任务即宣告失败。
“火星真的是太阳系的‘百慕大三角’，它是一个‘死亡星球’”美国宇航局助理副署长哈特曼说：“美国是世界上唯一一个成功登陆并在火星表面驱动火星车的国家，现在我们准备再来一次。”
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