　　8日，美国，卡纳维拉尔角，阿特兰蒂斯号航天飞机踏上绝唱之旅，吸引众多民众观看

　　我们今天并非终结这一征程……我们不过在完成一个永不终结征程的某个篇章。------------“阿特兰蒂斯”号指令长弗格森

　　“阿特兰蒂斯”号航天飞机美国东部时间8日中午在佛罗里达州肯尼迪航天中心点火升空，开始它以及整个航天飞机团队的最后一次飞行。所有观众仰望苍穹，挥手告别，与美国航天飞机项目挥手告别，与30年间航天飞机第135次飞行挥手告别。

　　人数最少载货最多

　　佛罗里达州8日云层厚重、时雨时停的天气让人担心发射的可行性。在反复判断后，美国国家航空航天中心决定按既定时间发射。发射时间锁定在美国东部时间2011年7月8日11时29分（北京时间23时29分），比原定时间推后2分钟。

　　“阿特兰蒂斯”号指令长弗格森在升空前一刻说：“让我们再一次点火！”

　　“阿特兰蒂斯”号离地升空，42秒钟后消失在云层间。

　　这一次飞行，宇航员只有4人，是航天飞机飞往国际空间站飞行史中载人人数最少的一次。原因是，其他航天飞机已经退役，担负航天飞机紧急救援任务的是俄罗斯“联盟”号载人飞船。

　　“联盟”号只能容纳3人，而且其中两人为飞行控制人员。一旦“阿特兰蒂斯”号航天飞机在对接空间站后出现故障无法返航，“联盟”号一次也只能接回一名被困太空的宇航员。这一次飞行，是航天飞机飞行史上载货量最多的一次。它往国际空间站捎去足够一年使用的关键物资，并将把尽可能多的垃圾带回地球。

　　此次飞行，预定任务12天，按计划于7月20日返回地球。

　　重现登月发射盛况

　　这一次飞行吸引大批观众。除美国航天局员工与受邀出席点火仪式的4.5万名观众外，另有大约100万人聚集在肯尼迪航天中心周边城镇，目送“阿特兰蒂斯”号航天飞机。如此壮观的送别队伍，只有1968年“阿波罗11”号飞船登月发射时曾经拥有。

　　在目送“阿特兰蒂斯”号的VIP观众席上，现年73岁的克里平是一大亮点。他是航天飞机编队的第一批飞行员，曾开启航天飞机载人飞行的历史篇章。1981年，他与曾在月球行走的约翰·扬一道，乘坐“哥伦比亚”号开始了航天飞机的首航之旅。

　　观众席上还有众多政客名流，包括国会议员、内阁成员、参谋长联席会议主席等。新华社专稿

　　【数说】

　　美国共制造了6架航天飞机，2架失事坠毁。

　　航天飞机正式服役30年，共飞行135次，搭载355名宇航员，飞行8亿多公里，运送1750吨货物。

　　回顾

　　人类最复杂最强大航天器

　　作为人类迄今建造得最复杂、功能最强大的多用途航天器，航天飞机不仅能由宇航员操作发射、捕捉卫星，还具有宇宙飞船不可比拟的运人载货能力，历史纪录单次最多载员8人，运送物资最重25吨，其运载能力成了建设国际空间站的根本保证。

　　30年间，航天飞机留下一个个闪光时刻。1990年，“发现”号将“哈勃”太空望远镜送上太空，人类从此有了观测遥远宇宙的“火眼金睛”；1993年，“奋进”号在轨修复“哈勃”太空望远镜，开创太空修复大型探测器先例；1995年，“阿特兰蒂斯”号与俄罗斯“和平”号空间站实现历史性对接，开启了两国太空探索合作时代；1998年，“奋进”号把美国为国际空间站建造的第一个组件“团结”号节点舱送入太空，启动了拖延多年的空间站建设……

　　此外，航天飞机还实施了生物、材料科学、天文学等领域2000多个在轨科学实验。美国总统奥巴马6日在其首次微博访谈中评价：“航天飞机取得了非凡的成就，我们都以此为荣。”

　　善后

　　2000名“航天人”将光荣退休

　　许多人可能失业，今后美将暂租俄飞船，研发新一代航空器

　　当“阿特兰蒂斯”号返回时，航天飞机项目总计2000多名工作人员将光荣完成使命，他们中的许多人难免会失业。

　　“我们还有很多事情要做，我们有另一个项目要去完成，”美国航天局局长博尔登对发射项目地面控制团队说，“我们知道我们现在的目标是什么，我们知道怎么去往那个目的地。”

　　2003年“哥伦比亚”号航天飞机在返回途中解体后，时任总统布什下令部署航天飞机编队退役事宜。促使航天飞机项目下马的重要原因除了“挑战者”号和“哥伦比亚”号两大悲剧之外，只剩“烧钱”。30年来，航天飞机总计烧掉美国政府1960亿美元。

　　奥巴马上台后提出要研发新一代载人航天器，飞向更远的太空，也许是火星，也许是其他星球。

　　按计划，在未来几年，美国宇航员往返国际空间站，将租用俄罗斯“联盟”号飞船或私营太空飞行器。搭乘“联盟”号租一趟需5000万美元。

　　12天后，航天飞机便将永久尘封在历史中。不过，美国航天局自豪地说，航天飞机，不仅是交通工具，更是一种理念。至少，没有航天飞机，就没有人类最高的“公寓”国际空间站，就没有人类最远的“探头”哈勃望远镜。新华社专稿